ARLINGTON, Texas (AP) – I fischi di una folla che desiderava più azione stavano crescendo di nuovo quando Jake Paul lasciò cadere i guanti prima della campana finale e si inchinò verso il 58enne Mike Tyson.
Rendere omaggio a uno dei più grandi nomi della storia della boxe non ha fatto molto per i circa 72.000 fan che hanno riempito la casa dei Dallas Cowboys della NFL venerdì sera.
Paul ha vinto una decisione unanime di otto round su Tyson poiché i successi non corrispondevano all'hype in una lotta tra il 27enne YouTuber diventato pugile e l'ex campione dei pesi massimi nel suo primo incontro da professionista sanzionato in quasi 20 anni.
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Tutto l'odio derivante dal pre-combattimento era sparito, sostituito dai fischi dei fan sconcertati che speravano in qualcosa di più da un combattimento che aveva suscitato molte domande sulla sua legittimità molto prima.
La lotta non era serrata sulle carte dei giudici, con uno che ha dato a Paul un vantaggio di 80-72 e gli altri due che hanno chiamato 79-73.
“Lascia perdere per Mike,” ha detto Paul sul ring, non ottenendo molta risposta da parte del pubblico che ha iniziato a sfilare prima che la decisione fosse annunciata. “È il più grande che lo abbia mai fatto. Lo guardo con ammirazione. Mi ispiro a lui.”
Tyson ha inseguito Paul subito dopo la campana di apertura e ha sferrato un paio di pugni veloci, ma per il resto non ha provato molto altro.
Anche meno colpi dei normali 10 o 12 e colpi da due minuti invece di tre, insieme a guanti più pesanti progettati per diminuire la potenza dei pugni, non potevano fare molto per generare azione.
Paul è stato più aggressivo dopo la rapida raffica di Tyson nei primi secondi, ma i pugni non sono stati molto efficienti. Ci sono state alcune oscillazioni selvagge e errori.
“Stavo cercando di ferirlo un po'”, ha detto Paul, che è 11-1 con sette ko. “Avevo paura che mi facesse del male. Stavo cercando di ferirlo. Ho fatto del mio meglio. Ho fatto del mio meglio”.
Per lo più Tyson si sedette e aspettò che Paul andasse da lui, con poche eccezioni. È stato un netto contrasto con l'evento principale, un altro scontro tra Katie Taylor e Amanda Serrano in cui Taylor ha mantenuto il suo indiscusso campionato dei superleggeri con un'altra decisione controversa.
Paul, che ha detto che un infortunio alla caviglia ha limitato le sue sessioni di sparring nelle ultime settimane del training camp, ha detto di essersi rilassato a partire dal terzo round perché pensava che Tyson fosse stanco e vulnerabile.
“Volevo dare uno spettacolo ai fan, ma non volevo ferire qualcuno che non aveva bisogno di essere ferito”, ha detto Paul.
È stato il primo incontro sanzionato dal 2005 per Tyson, che ha combattuto contro Roy Jones Jr. in un'esibizione molto più divertente nel 2020. Paul ha iniziato a combattere poco più di quattro anni fa.
“Non ho dimostrato niente a nessuno, solo a me stesso”, ha detto Tyson quando gli è stato chiesto cosa significasse completare il combattimento. “Non sono uno di quei ragazzi che cercano di compiacere il mondo. Sono semplicemente felice di quello che posso fare.”
Il combattimento era originariamente previsto per il 20 luglio, ma dovette essere rinviato quando Tyson fu curato per un'ulcera allo stomaco dopo essersi ammalato su un volo. Il suo record è ora 50-7 con 44 ko.
Tyson ha schiaffeggiato Paul in faccia durante la pesatura una notte prima del combattimento, e si sono scambiati insulti in molti degli eventi pubblicitari, prima e dopo il rinvio.
L'odio se n'era andato da tempo alla fine della lotta deludente.
“Ho così tanto rispetto per lui”, ha detto Paul. “Quella cosa della violenza, della guerra tra noi, come dopo che mi ha schiaffeggiato, volevo essere aggressivo, abbatterlo e metterlo fuori combattimento e tutta quella roba. In un certo senso questo è andato via man mano che i round andavano avanti.
Secondo gli organizzatori, l'incontro ha stabilito un record in Texas per gli sport da combattimento con un incasso di quasi 18 milioni di dollari, e Netflix ha avuto problemi con il feed del primo evento di sport da combattimento dal vivo della piattaforma di streaming. Netflix ha più di 280 milioni di abbonati in tutto il mondo.
“Questo è l'evento più grande”, ha detto Paul. “Oltre 120 milioni di persone su Netflix. Abbiamo bloccato il sito.”
Tra le celebrità presenti c'erano il giocatore della Hall of Famer del basket Shaquille O'Neal e l'ex stella della NFL Rob Gronkowski, insieme al proprietario dei Cowboys Jerry Jones.
Evander Holyfield e Lennox Lewis, due nemici dei tempi d'oro di Tyson, lo salutarono nel suo spogliatoio prima del combattimento.
Tyson ha morso famigeratamente Holyfield sull'orecchio in un incontro del 1997, e sembrava avere uno dei suoi guanti in bocca più volte durante l'incontro con Paul. Gli è stato chiesto se avesse problemi con il portavoce.
“Ho l'abitudine di mordermi i guanti”, ha detto Tyson. “Ho una fissazione pungente.”
“Ne ho sentito parlare”, ha risposto l'intervistatore.
Secondo i rapporti, il guadagno di Paul è stato di 40 milioni di dollari, rispetto ai 20 milioni di dollari di Tyson. Paul ha menzionato il suo numero durante un evento promozionale durante l'estate. Tyson ha una storia di problemi legali e finanziari, ma ha detto di non combattere per i soldi.
Mario Barrios ha mantenuto il titolo welter WBC in un pareggio con Abel Ramos sull'undercard. Barrios aveva il controllo subito prima che Ramos dominasse il girone centrale. Ciascuno ha avuto un atterramento nell'incontro di 12 round.
È stato il primo incontro per il 29enne Barrios da quando è stato nominato campione dei pesi welter WBC quando Terence Crawford ha iniziato il processo di passaggio dalla classe dei 147 libbre.
Barrios, che ha un punteggio di 29-2-1, ha vinto il titolo WBC ad interim con una decisione unanime su Yordenis Ugás l'anno scorso. Il 33enne Ramos è 28-6-3.
