Dinosauri | Ali per correre più veloce

I dinosauri usarono inizialmente le ali per correre più veloci. Questa è la teoria di uno studio di Montreal sugli antenati degli uccelli.

Impronte rivelatrici

Una traccia fossile di 106 milioni di anni scoperta in Corea del Sud mostra l’andatura di uno degli antenati degli uccelli moderni. Le prime impronte sono ravvicinate, il che significa che camminava lentamente, a circa due chilometri orari.

Ma più avanti, lo spazio tra le impronte delle zampe si allunga fino a 30 centimetri. Dato che questo piccolo dinosauro misurava solo 5 cm alla vita, ciò significa che correva a 40 km/h.

Secondo l’autore principale dello studio, Hans Larsson, della McGill University, questo dinosauro non avrebbe mai potuto raggiungere questa velocità utilizzando solo i suoi muscoli.

“Anche i muscoli non erano abbastanza forti. Doveva avere un’altra modalità di propulsione rispetto alle sue due gambe. »

Questa è la prima prova che i dinosauri piumati usavano le ali per correre più veloci.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista accademica PNAS.

Cugino del velociraptor

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Come fa il signor Larsson a sapere che si tratta di un dinosauro e non di un uccello, il primo apparso 150 milioni di anni fa? «Queste sono impronte con due dita e si trovano in tutto il Cretaceo [il y a 145 à 66 millions d’années]gli uccelli avevano tre o quattro dita”, risponde il signor Larsson.

Sa anche che è a I dromaeosauriformi sono rariun “microraptor” cugino del velociraptor dei film Jurassic Park, perché nessun altro gruppo di dinosauri aveva due dita. È uno dei più piccoli dinosauri conosciuti.

Fango essiccato in Corea del Sud

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Le impronte sono state scoperte su una placca conservata di fango essiccato trovata vicino a Jijun, in Corea del Sud. “Vediamo tutto, anche le tracce di gocce d’acqua e insetti”, sottolinea Larsson.

L’assenza di altre impronte esclude la possibilità che l’animale abbia utilizzato le zampe anteriori per andare più veloce.

Il signor Larsson è uno specialista nell’evoluzione di scheletri, articolazioni e muscoli. “Alessio [Dececchi, coauteur de l’étude venant de l’Université d’État du Dakota] mi ha parlato di queste stampe quando sono state descritte in Rapporti scientifici nel 2018. Mi ha detto che doveva esserci un errore. »

Un biplano su quattro zampe

I dromaeosauriformi sono rari aveva le ali sulle quattro zampe. “Dato che non poteva muovere le ali tanto quanto gli uccelli di oggi, lo faceva sembrare un biplano. »

Questo microraptor avrebbe potuto saltare da 100 a 200 metri. “Un ricercatore negli anni ’90 ha suggerito questa possibilità. Abbiamo confermato che ciò era possibile con modelli scheletrici, ma questa è la prima prova fossile. »

Il prossimo passo sarà ricostruire un modello digitale dello scheletro del microraptor per simulare la camminata, la corsa e il salto.

Sviluppi

Questa scoperta dimostra che ci sono state diverse evoluzioni del volo degli animali. “All’inizio, avevamo l’idea che i dinosauri si arrampicassero sugli alberi e iniziassero a planare”, afferma Larsson. C’è più diversità di quanto pensassimo. »

Esistevano dinosauri arboricoli plananti, ma erano molto rari. “E non sono gli antenati degli uccelli, come i microraptor. »

Poiché questo microraptor è apparso prima degli uccelli, 164 milioni di anni fa, potrebbe essere quello che ha “inventato” il volo.

I rettili volanti, come lo pterodattilo, apparvero più tardi, 150 milioni di anni fa.