belga
Non diremo che il fegato è il nostro “terzo cervello” dopo l’intestino, che è in collegamento diretto con il nostro cervello, ma quasi. Poco conosciuta per molto tempo, non ha ancora svelato tutti i suoi segreti. Ma ora sappiamo che il fegato è molto più sottile della semplice “fabbrica per svuotare” le nostre scorie (alcol, farmaci, ecc.) che spesso immaginiamo. Ora sappiamo che il fegato elimina le tossine e produce anche innumerevoli proteine essenziali per il nostro organismo. “È essenziale per la vita. Se non funziona più, ciò porta ad un’insufficienza epatica per la quale l’unico trattamento curativo è il trapianto di fegato. Non esiste alcun trattamento come per i reni per il quale si possa effettuare la dialisi. Data la complessità del fegato, non esiste un sistema per sostituirlo», avverte il dottor Christophe Moreno, direttore del dipartimento di Gastroenterologia dell’ospedale Érasme.
Colpiti tre milioni di belgi
La steatosi epatica – più comunemente chiamata fegato grasso – è un accumulo di grasso (trigliceridi) all’interno degli epatociti. Per molto tempo la cirrosi è stata attribuita esclusivamente al consumo eccessivo di alcol, che porta quasi sistematicamente alla steatosi epatica, ma questa non è l’unica causa. Il consumo eccessivo di zuccheri e grassi, di cui è responsabile gran parte della popolazione con l’esplosione dell’industrializzazione agroalimentare, può compromettere il funzionamento del fegato provocando la comparsa di infiammazioni e cicatrici sempre più numerose. Sono colpiti tre milioni di belgi.
Dal 5 al 10% dei pazienti con fegato steatotico sviluppano cancro o cirrosi
Prima che una persona diventi gialla e confusa a causa di una disfunzione epatica, passano anni e anni di evoluzione. Sebbene non ne sappiamo ancora il motivo, circa il 5-10% dei pazienti con fegato steatosico sviluppano cancro al fegato o cirrosi. L’esame del sangue tradizionale non permette di stabilire la diagnosi di fegato grasso anche se un eccesso di colesterolo o la presenza di diabete possono avvisare. “I classici esami del fegato tramite analisi del sangue (transaminasi) non sono molto specifici e possono variare se Dafalgan viene assunto regolarmente, ad esempio. Inoltre non dicono nulla sulla gravità o meno della malattia. Ma possiamo eseguire un FIB-4 da un esame del sangue che calcola la presenza di numerose cicatrici utilizzando parametri diversi. È poco conosciuta dai pazienti in generale e troppo poco praticata dai medici di medicina generale. Da circa dieci anni esistono tecniche non invasive come l’elastografia epatica o il fibroscan, che richiede pochi minuti”.
Una malattia asintomatica
Il problema della steatosi epatica è che è asintomatica anche nei casi di cirrosi precoce. L’affaticamento cronico può essere l’unico sintomo. “L’alcol rimane la principale causa di mortalità dovuta direttamente al fegato, ma non è la causa più comune di fegato grasso. Le cause principali oggi sono l’eccesso di peso, la cattiva alimentazione e la sedentarietà. Inoltre, un fegato grasso senza cicatrici non porterà a morte correlata al fegato, ma i pazienti possono comunque avere problemi cardiovascolari e vedere un aumento del rischio di cancro”.
Fortunatamente, la capacità del fegato di rigenerarsi nel corso della vita è straordinaria.
L’aumento delle persone con fegato grasso segue le curve dell’obesità. La buona notizia è che il fegato ha una capacità di recupero straordinaria. La sua capacità di rigenerarsi per tutta la vita è grande purché siano preservate le funzioni di sintesi ed eliminazione. Solo perdendo tra il 7 e il 10% del peso, il grasso nel fegato diminuisce e le cicatrici possono regredire. Rimuovendo le cause dell’aggressività, il fegato si comporta molto meglio. Ma attualmente non esiste un trattamento magico per curare il fegato grasso, anche se i farmaci sono in fase di sviluppo. Le soluzioni vanno trovate in uno stile di vita migliore. Per le persone che non riescono a perdere peso esistono tecniche endoscopiche che consistono nel ridurre il volume dello stomaco utilizzando dispositivi sviluppati dal dipartimento di gastroenterologia dell’ospedale Erasmus. Queste tecniche permettono di perdere 10-20 kg e migliorare il diabete.
La malattia del futuro
Nelle persone che consumano alcol in eccesso, il fegato grasso si sviluppa quasi sistematicamente. Apparirà nell’80% delle persone obese e/o diabetiche. Alcuni studi ora dimostrano che il consumo di una sola lattina di soda al giorno è già dannoso per il fegato. Amandine De Paepe, la “papessa” della nutrizione in Belgio e autrice di numerosi best-seller, va oltre nel suo libro C’era una volta un fegato. Tutta una serie di disturbi quotidiani sono legati al fegato grasso. “La malattia del fegato è la malattia del futuro a causa del consumo eccessivo di zucchero che si accumula nelle riserve del fegato e dei muscoli. Un fegato grasso ha un impatto diretto sui livelli di zucchero nel sangue portando a squilibrio ormonale, metabolismo rallentato, stanchezza cronica, menopausa difficile, più rughe o acne, bassa energia, risvegli notturni.
Dai 30 anni
“Facciamo davvero troppo poca prevenzione. La probabilità di avere un fegato grasso è legata al peso e all’età a partire dai 30 anni. I miei pazienti non sono malati ma non sono in buona forma e tre su quattro hanno il fegato grasso. Mangiano troppi alimenti ricchi di amido (pasta, riso, pane) che non vengono consumati durante l’attività fisica e vengono immagazzinati nel fegato. Tuttavia, un fegato grasso può impedire la perdita di peso perché un corpo pieno di zuccheri brucerà questi invece dei grassi”. Qualche consiglio per ritrovare un fegato sano? Succhi e frullati non sono buoni. La frutta è commestibile. Questo non può essere bevuto. La base del pasto, anche al mattino, sono le verdure. Ma anche al ristorante le verdure rappresentano la porzione più piccola. “La conoscenza della nutrizione da parte delle persone è scarsa e ci concentriamo troppo sulle calorie. Alle persone che hanno troppo colesterolo vengono somministrate troppe statine. La realtà è che mangiamo troppe poche fibre, troppi additivi e cibi troppo cotti. Un’alimentazione sana dovrebbe essere molto più a base vegetale incorporando proteine sane e non tanta carne macinata in cui sono presenti molti zuccheri e grassi”.
