“Questo aumento interrompe il continuo calo osservato in precedenza tra gli MSM belgi”, commenta Sciensano, che monitora costantemente la situazione epidemiologica dell’HIV in Belgio. L’aumento maggiore è stato osservato nelle fasce di età 30-49 e 60+. Tra le donne, la metà delle nuove diagnosi sono avvenute tra le donne dell’Africa sub-sahariana, dove il numero di diagnosi è rimasto stabile dopo il significativo aumento nel 2022. Tuttavia, molte persone nate all’estero sembrano aver contratto l’infezione dopo essere arrivate in Belgio. Le diagnosi tardive, associate a maggiori rischi per la salute, sono più comuni tra i non belgi“.
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Continuare gli sforzi di prevenzione
Questa tendenza al rialzo delle diagnosi di HIV dimostra chiaramente che il virus continua a diffondersi e che l’epidemia non è ancora sotto controllo, il che richiede ulteriori sforzi. “Questa situazione ci ricorda l’importanza di continuare gli sforzi di prevenzione, sottolinea ancora una volta la Piattaforma di prevenzione dell’AIDS (PPS), e soprattutto dal momento che oggi esiste una serie di strumenti efficaci per ridurre il rischio di trasmissione dell’HIV. Questa si chiama prevenzione combinata, che si basa sull’uso del preservativo, sull’uso dello screening e sull’uso di trattamenti per ridurre al minimo il rischio di trasmissione dell’HIV.
Tuttavia, l’accesso a questi strumenti e la loro conoscenza rimangono insufficienti, si rammarica il PPS. “Questa mancanza di conoscenza può portare ad un’errata percezione dei rischi, portando quindi a comportamenti a rischio, impedendo alle persone di scegliere i metodi di prevenzione più adatti al proprio stile di vita. È quindi fondamentale continuare a sensibilizzare l’opinione pubblica su questi strumenti e sull’HIV in generale è inoltre necessario rimuovere le barriere finanziarie e amministrative che ne limitano l’utilizzo. Inoltre, in risposta, il PPS ha lanciato la campagna “Prevenzione combinata dell’HIV, parlane come vuoi, ma parlane”.
Nell’ambito di questa campagna, rivolta sia agli adolescenti che agli adulti, sono stati distribuiti circa 700.000 preservativi, consentendo così di promuoverlo ricordando che rimane un mezzo essenziale di protezione contro l’HIV e le malattie sessualmente trasmissibili. Al fine di migliorare l’accesso ai diversi strumenti di prevenzione, il PPS invita le autorità competenti a farlo “continuare a sostenere, o addirittura rafforzare, i finanziamenti stanziati per la prevenzione dell’HIV, delle infezioni sessualmente trasmissibili e della salute sessuale in generale, al fine di invertire l’evoluzione delle curve dell’infezione”.
Per quanto riguarda i fattori che sembrano impedire alla prevenzione dell’HIV di raggiungere il suo pieno potenziale, secondo Sciensano ce ne sono diversi tipi: “Alcune persone si espongono all’HIV senza essere consapevoli del rischio che corrono e quindi non adottano misure di prevenzione adeguate. Inoltre, la prevenzione dell’HIV è ostacolata dal calo dell’uso del preservativo, sebbene dall’inizio dell’epidemia rappresenti un metodo di prevenzione fondamentale. Inoltre, sebbene l’uso della PrEP tra gli MSM continui ad aumentare, il crescente numero di diagnosi in questo gruppo suggerisce continue lacune nella copertura. E altri gruppi ad alto rischio si trovano ad affrontare ostacoli all’accesso e all’utilizzo efficace della PrEP“. Questi fattori sono ulteriormente aggravati dall’aumento di altre infezioni sessualmente trasmissibili (IST), come la gonorrea e la clamidia, in Belgio. Infatti, le persone con una IST corrono un rischio maggiore di contrarre l’HIV se vi sono esposte.
Raccomandazioni
Per rafforzare la lotta contro l’epidemia di HIV, Sciensano formula le seguenti raccomandazioni: offrire un’ampia educazione sessuale e relazionale, sia nelle scuole che attraverso azioni di prevenzione sul campo e altri canali informativi per informare meglio sui rischi e sulla prevenzione; incoraggiare l’uso del preservativo e facilitarne l’accesso, come mezzo efficace per prevenire l’HIV e altre infezioni a trasmissione sessuale; ottimizzare l’accesso ad altri strumenti di prevenzione per i giovani e le persone a rischio; promuovere lo screening dell’HIV e delle IST tra i giovani e le persone a rischio facendo affidamento su strutture facilmente accessibili come i centri di pianificazione familiare e altre strutture di prevenzione, al fine di promuovere uno screening precoce e regolare; espandere l’accesso alla PrEP e diversificare il suo modello di erogazione per raggiungere efficacemente più persone ad alto rischio di infezione da HIV.
