La metropoli, nella pianura della Bekaa, famosa per i suoi templi romani e inserita nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO, sta affrontando una situazione drammatica.
La città diventa deserta. Per più di un mese, il leggendario hotel Palmyra non ha ospitato un solo turista venuto ad esplorare le rovine romane di Baalbeck, vicino alle quali cadevano le bombe israeliane. Ma Rabih Salika si rifiuta di lasciare lo stabilimento dove lavora da 24 anni. La guerra tra Israele e il movimento filo-iraniano Hezbollah, saldamente radicato a Baalbeck, non ha sconvolto la routine quotidiana di Rabih Salika. Di stanza in stanza, sotto gli alti soffitti dell'elegante edificio in pietra del XIX secolo, spolvera i vecchi mobili, spazzando nel cortile i vetri rotti delle finestre spazzate via dai bombardamenti.
« In 150 anni questo albergo non ha mai chiuso i battenti», si vanta il quarantenne. E nonostante il contesto attuale “i proprietari vogliono mantenerlo aperto ». Ma l’establishment, che accolse Charles de Gaulle e Lawrence d’Arabia, « è completamente vuoto, non un singolo cliente. Non serviamo nemmeno una sola tazza di caffè ».
Tutta la città è colpita dalla guerra. Secondo il comune, più della metà dei 250.000 abitanti se ne sono andati. Quelli che restano sono rinchiusi nelle loro case e corrono la mattina a fare la spesa perché i negozi chiudono presto. La metropoli, nella pianura della Bekaa, roccaforte di Hezbollah al confine siriano, vive principalmente di turismo, soprattutto grazie al suo sito ereditato dall'antica Heliopolis, e classificato patrimonio mondiale dell'UNESCO: ospita « tra i più grandi templi romani mai costruiti e tra i meglio conservati ».
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Tutto è cambiato. Non vediamo più nessuno, la maggior parte delle persone che conosco se ne sono andate.
Racha al-Rifaï, residente a Baalbeck
Per un anno, nonostante gli scontri a fuoco nel sud tra Hezbollah e Israele, Baalbeck era stata relativamente risparmiata. Ma nelle ultime settimane gli scioperi si sono intensificati. « Oggi tutto è cambiato »deplora Racha al-Rifaï, 45 anni. « Non vediamo più nessuno, la maggior parte delle persone che conosco se n'è andata ». Rimase per risparmiare i suoi genitori anziani « rivivere la stessa difficile esperienza » nel luglio 2006, durante l'ultima guerra tra Hezbollah e Israele. « Eravamo stati spostati di casa in casa »ricorda.
Il sindaco di Baalbeck, Moustafa al-Chall, assicura che gli attacchi sono mirati « settori commerciali e residenziali » e specifica che il mercato centrale apre appena un'ora al giorno. I residenti rimasti evitano di indugiare nelle strade « per paura di un raid che potrebbe accadere da un momento all'altro »spiega.
Dei sei ospedali della città, uno è fuori servizio, danneggiato da un attacco israeliano alla periferia. Con le poche risorse a disposizione del comune, in un paese nel pieno del collasso economico, i servizi di Moustafa al-Chall stanno facendo quello che possono. « Forniamo aiuti” alle famiglie sfollate in un centro di accoglienza e “ripuliamo le strade dopo i bombardamenti per riaprirle », dice il direttore.
Come ovunque in Libano, Baalbeck attende la fine delle ostilità per sperare di riconquistare una parvenza di normalità. Nel 2024 il numero dei visitatori è crollato, rappresentando solo il 5% del dato registrato l’anno precedente. La città ha accolto quasi 70.000 turisti e 100.000 visitatori libanesi. Oltre al milione di fedeli sciiti che ogni anno vengono a pregare al mausoleo di Sayyida Khawla, figlia dell'imam Hussein, figura fondatrice dell'islam sciita.
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All'inizio di ottobre uno sciopero nei pressi delle rovine romane ha suscitato scalpore in Libano. Il governatore della regione, Bachir Khodr, aveva messo in guardia « le ripercussioni negative » di questi bombardamenti per il sito, se « il fumo nero che colpisce la pietra, o lo scoppio dell'esplosione » che indebolisce la struttura.
Con le sue colossali costruzioni realizzate nel corso di più di due secoli, « Baalbeck rimane uno dei resti più imponenti dell'architettura romana imperiale al suo apice »ricorda l'UNESCO sul suo sito. Loda il tempio di Giove e « le sue colonne alte 20 metri”, e un secondo tempio dedicato a Bacco, che si distingue per “una ricca ed abbondante decorazione ». Interrogata dall'AFP, ha detto l'agenzia « monitorare da vicino l’impatto della crisi attuale » sul patrimonio libanese.
Per Hussein al-Jammal la vita a Baalbek è cambiata radicalmente. « Le strade erano piene di vita, i ristoranti erano aperti, i mercati affollati »dice. « Ora non è rimasto più nessuno ». Per sicurezza, quest’uomo di 37 anni ha mandato via sua moglie e i loro due figli. È rimasto perché non voleva abbandonare il suo impegno in una ONG locale. Ci sono ancora anziani che vivono nel suo quartiere. « Ogni mattina vado a trovarli per vedere di cosa hanno bisogno »assicura. « Non posso andarmene ».
