Il 7 maggio 1954, “Claudine” ed “Eliane”, due degli ultimi punti di appoggio francesi installati sulle colline, che avrebbero dovuto proteggere la valle di Diên Bien Phu, in Indocina, caddero uno dopo l’altro. Alle 18, dopo due mesi di intensa battaglia, fu dichiarato il cessate il fuoco. È stata dichiarata la vittoria del Viet Minh, l’organizzazione armata del Partito comunista vietnamita, contro il Corpo di spedizione francese in Estremo Oriente (Cefeo). Ciò precipiterà la fine della guerra dell’Indocina (1946-1954), la partenza della Francia e la caduta del Vietnam del Nord sotto il dominio comunista, nel pieno della Guerra Fredda.
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Mentre commemoriamo il 70° anniversario di Diên Bien Phu questo martedì, che posto dovremmo dare oggi a questa sconfitta nella storia militare francese? 20 minuti ha intervistato due specialisti della guerra d’Indocina, la storica Laure Monin-Cournil e il tenente colonnello Ivan Cadeau, storico e capo dell’ufficio “dottrina, operazioni e intelligence” del Servizio storico della difesa.
Diên Bien Phu è una delle “grandi” sconfitte francesi?
Senza dubbio sì per il tenente colonnello Ivan Cadeau, specialista delle guerre d’Indocina e di Corea. “La guerra dell’Indocina alla fine è conosciuta, quasi, solo attraverso la sconfitta di Diên Bien Phu. Ciò provocò uno shock nell’opinione pubblica francese, che in gran parte si era disinteressata al conflitto, o addirittura lo aveva ignorato. E all’improvviso, nella primavera del 1954, venimmo a sapere che era successo qualcosa di grave. »
“È una sconfitta a statuto speciale”, prosegue lo storico. Non possiamo paragonarlo, ad esempio, a Waterloo, che dura poche ore. Lì abbiamo ragazzi inseriti nei punti di appoggio a cui abbiamo dato nomi di donne e che resisteranno per due mesi contro un avversario infinitamente superiore in numero. » Durante queste settimane di combattimenti mortali, i soldati dell’Unione francese, composti tra l’altro da legionari o da membri delle colonie, resisteranno agli assalti di artiglieria delle forze Viet Minh, e i due schieramenti arriveranno fino a combattere corpo a corpo al corpo.
“È una tragedia con migliaia di vittime [le bilan officiel évoque 3.000 morts et disparus côté Cefeo, 8.000 morts côté Viêt Minh], e il mondo intero seguirà il soffocamento del campo trincerato, la caduta dei punti di appoggio, che alimenteranno il mito. Soprattutto perché si tratta di battaglioni d’élite impegnati, continua Ivan Cadeau. L’epoca d’oro delle truppe aviotrasportate francesi fu la guerra d’Indocina, e Diên Bien Phu fu la loro battaglia, da collocare tra Camerone e Sidi-Brahim all’interno di questa sorta di pantheon delle gloriose sconfitte dell’esercito francese. Diên Bien Phu è in definitiva una battaglia che appartiene soprattutto all’esercito e alle sue tradizioni. È il gesto francese, una sconfitta con onore. »
“Sulla stampa dell’epoca se ne parla spesso come di un atto di gloria, di eroismo”, afferma Laure Monin-Cournil. E le poche volte in cui viene usata la parola sconfitta, dietro c’è necessariamente la parola eroico. D’altronde, per evitare di parlare di sconfitta, parliamo dei combattenti. Ma è soprattutto una sconfitta. »
Quali sono le ragioni che spiegano questa sconfitta?
È opinione diffusa che i francesi, nell’autunno del 1953, volessero tendere una trappola al Viet Minh attirandolo in quello che è consuetudine chiamare il bacino di Diên Bien Phu. Trappola che si sarebbe rivoltata contro di loro. “Diên Bien Phu è una valle lunga 18 km e larga 9 km”, insiste Ivan Cadeau. Fu scelta dal comandante generale in capo della Navarra per rispondere alla sfida lanciata dall’avversario, che voleva impossessarsi degli ultimi possedimenti nel nord del Vietnam e si stava muovendo verso il Laos. L’unico posto in cui stabilire una base aria-terra, cioè centrata attorno a una pista di atterraggio, è Diên Bien Phu. Questo sito mira quindi a irradiarsi per interrompere l’offensiva dell’avversario, in nessun caso per costituire una trappola per attirare il Viet Mihn. In definitiva, furono le reazioni dell’avversario a fare di Diên Bien Phu un campo trincerato, poiché i francesi non poterono più abbandonarlo dall’inizio di gennaio 1954.
“Ciò che attira i francesi è la pista di atterraggio, che permetterà di trasportare tutto per via aerea”, conferma Laure Monin-Cournil. Lo storico ritiene tuttavia che il comando francese abbia sottovalutato le capacità dei Viet Minh di trasportare anche attrezzature su questo terreno montuoso che circonda la valle di Diên Bien Phu. Riuscì però a portare su questi pendii tutto l’equipaggiamento leggero e i rifornimenti “da migliaia di vietnamiti a piedi e in bicicletta”, mentre i pezzi di artiglieria venivano trasportati su camion di origine sovietica.
Per Ivan Cadeau non è tanto la consegna di questo materiale quanto il suo utilizzo a sorprendere i francesi. “L’uso dell’artiglieria da pendenza farà male. Sarà un diluvio di fuoco. E i francesi, dal canto loro, si mostrarono negligenti nella costruzione dei loro ricoveri e punti d’appoggio, che non rispettavano i criteri necessari alla solidità di una fortificazione campale. Mancavano i materiali, è vero, ma non scavavano abbastanza in profondità. »
Lo scontro iniziò il 13 marzo tra i 15.000 uomini guidati dal generale de Castries e i 70.000 uomini del generale Giap, e si trasformò in una guerra di trincea. “Paragoniamo questa battaglia a Verdun, abbiamo parlato addirittura di “Verdun tropicale”, mentre Verdun è una delle grandi vittorie dell’esercito francese” sottolinea Laure Monin-Cournil. “E a differenza di Verdun, non stiamo facendo di tutto per salvare Diên Bien Phu”, aggiunge Ivan Cadeau. “I primi due giorni sono stati fatali”, ricorda Laure Monin-Cournil. Successivamente arrivarono i rinforzi, in particolare i paracadutisti con tutta l’aura del battaglione di Bigeard il 16 marzo, e tornò un po’ di fiducia. Ma è di breve durata. »
Quali conseguenze comporta questa sconfitta a livello internazionale?
Per tornare al parallelo con Waterloo, “che si conclude con la partenza dell’Imperatore”, Ivan Cadeau sottolinea che Diên Bien Phu non ha lo stesso impatto poiché “resta in vigore la Quarta Repubblica. » Tuttavia, le sue conseguenze sono clamorose.
“È una sconfitta che accelera la fine della guerra d’Indocina alla conferenza di Ginevra [le 21 juillet 1954], e che ha portato metà del Vietnam sotto il dominio comunista”, in piena Guerra Fredda, sottolinea Laure Monin-Cournil. «Anche questa sconfitta arriva poco meno di quindici anni dopo il grande schiaffo del 1940», ricorda Ivan Cadeau. Ciò conferma che la Francia non è più una grande potenza. È anche il primo passo verso la perdita del suo impero. Diên Bien Phu segna l’inizio di un declassamento internazionale per la Francia. »
Che risonanza ha Diên-Biên Phu in Francia?
Se la sconfitta provocherà uno shock in Francia, sarà di breve durata, ritiene Laure Monin-Cournil. “Nella Francia continentale, questa non è la preoccupazione principale. L’Indocina è lontana e passeremo molto presto all’Algeria, che preoccupa di più i francesi. Ricordiamo inoltre che i combattenti di Diên Bien Phu sono esclusivamente soldati professionisti, con relativamente pochi francesi provenienti dalla Francia continentale. Il corpo di spedizione dell’Estremo Oriente è composto principalmente da membri dell’Unione francese, delle colonie e della legione. »
“A Diên Bien Phu c’era solo il 17% massimo dei cittadini francesi continentali, ovvero meno di un quinto della forza lavoro”, spiega Ivan Cadeau. È come il corpo di spedizione, cioè qualcosa di molto vario per origini e fedi, con unità d’élite e tutti. »
Cosa succede ai sopravvissuti di Diên Bien Phu?
Dopo la fine dei combattimenti, “858 combattenti sono stati evacuati in Francia” indica Laure Monin-Cournil. Ma furono fatti prigionieri circa 11.000 soldati. “Abbiamo parlato di perdite nei campi del 70%, in realtà sarebbero più del 30%, il che è già enorme”, valuta Ivan Cadeau.
La situazione in questo periodo era confusa, soprattutto perché quando i prigionieri furono liberati, tra la fine di luglio e l’inizio di settembre 1954, “non sappiamo che fine abbiano fatto alcuni legionari dei paesi dell’Est” sottolinea Laure Monin-Cournil. “C’è anche il caso delle migliaia di vietnamiti che hanno combattuto nelle file dell’esercito francese”, aggiunge Ivan Cadeau. Non tutti furono giustiziati e, dopo un periodo di rieducazione, la maggior parte fu addirittura reintegrata nei ranghi dei Viet Minh. »
“Dopo un viaggio in barca, circa 3.290 combattenti europei tornarono in Francia tra il novembre 1954 e il gennaio 1955”, continua Laure Monin-Cournil. Al loro arrivo a Marsiglia, i prigionieri furono accolti duramente dalla popolazione sindacale e dal Partito Comunista, cosa che vissero molto male. Alcuni di loro si integreranno, con difficoltà, nella società civile; gli altri sono sparsi tra diverse unità combattenti. Alcuni verranno ritrovati durante la guerra d’Algeria. »
