Qualinet non può avere un assegno in bianco

Quando ci sono due piedi d’acqua nel tuo seminterrato, vuoi risolverlo il più rapidamente possibile. Tanto che raramente ci prendiamo il tempo di guardarci intorno dopo le imprese di pulizia in caso di calamità per ottenere preventivi e negoziare i prezzi. Ma l’urgenza non permette a Qualinet di fatturare quello che vuole, quando vuole.

“Si approfittano di persone in situazioni vulnerabili e disperate” per addebitare somme “esorbitanti”, ritiene l’avvocato Joey Zukran, dello studio legale LPC.

Convinto che Qualinet abbia sviluppato un modello di business che contravvenga ad una serie di regole e leggi, ha chiesto alla Corte Superiore di autorizzare un’azione collettiva. La sua richiesta è stata depositata nelle ultime ore presso il tribunale di Montreal. In particolare, chiede la cancellazione dei contratti conclusi dal 7 ottobre 2021 e l’imposizione di danni punitivi di 1.000 dollari per cliente.

Si prevede che il numero di cittadini del Quebec colpiti da questa azione sarà di decine di migliaia. Su Facebook, Qualinet ha affermato di aver elaborato 7.000 file nella sola regione di Montreal tra il 9 agosto e il 4 settembre.

Joey Zukran vede diversi problemi nel modo in cui l’azienda opera.

In qualità di commerciante ambulante, Qualinet deve far firmare ai propri clienti un contratto che indichi l’importo totale dei servizi che verranno forniti, cita come esempio. Invece fornisce loro un listino prezzi che l’avvocato descrive come un “menu con 50 cose diverse”. Solo a lavoro ultimato il cliente scopre la fattura finale.

Questo approccio violerebbe la sezione 58(g) del Legge sulla tutela dei consumatori (LPC). “Sanno quante persone e attrezzature inviare, quindi dovrebbero sapere più o meno quanto costerà.” Non possono avere un assegno in bianco”, insiste Joey Zukran. Inoltre, nel 2018 la società è stata multata di 5.302 dollari per aver violato questo specifico articolo di legge e altri.

Ma non è difficile valutare l’entità dei danni e il lavoro da svolgere nel mezzo di una crisi quando la situazione può ancora evolversi? No, almeno due giudici della Corte del Quebec si sono già pronunciati.

“Qualinet è abituato a tali danni e secondo il Tribunale può valutare in anticipo, anche approssimativamente, il numero di giorni necessari per asciugare l’acqua, nonché il numero di essiccatori che verranno installati”, aveva ad esempio scritto giudice Sylvie Lachapelle.

Non è quello che è successo alle vittime dell’alluvione avvenuta a Baie-Saint-Paul l’1^È Maggio, come testimonia un rapporto di Radio-Canada. I clienti di Qualinet hanno denunciato l’importo elevato della fattura ricevuta dopo i lavori di pulizia. Non si aspettavano affatto di vedere somme comprese tra 7.000 e 14.000 dollari.

Uno di loro ha detto di aver salutato un rappresentante dell’azienda che stava camminando per le strade allagate e di aver firmato rapidamente un contratto senza chiedere un preventivo. Il giorno successivo, due tecnici hanno rimosso il fango dalla cantina e hanno disinfettato l’area. Il lavoro è durato un giorno. Poi è venuto un tecnico per eseguire un test di umidità. Il suo conto: 8.000 dollari.

“Non eravamo lì per approfittare della gente, tutt’altro”, ha difeso l’ direttore delle operazioni di Qualinet, Roger Vigneault¹.

Il senso di urgenza non giustifica tutto. Un’azienda può sempre impiegare qualche minuto per scrivere un preventivo, insiste Joey Zukran. “Qualinet, catturano le persone vulnerabili in un momento di disperazione. Ma non saranno i vigili del fuoco, i poliziotti o gli idraulici a chiudere le valvole. Quando arrivano il danno c’è già. Vengono a pulire. In questa fase non c’è urgenza. »

L’avvocato specializzato in azioni collettive trova scioccante che Qualinet abbia avviato 593 azioni legali nel corso degli anni. Descrive la società fondata in Quebec come “litigiosa” e scrive che il suo “modus operandi consiste nell’inviare lettere di ufficiale giudiziario ai propri clienti e portarli in tribunale, sapendo benissimo che i loro contratti non sono validi”.

A Charlevoix, i clienti sono rimasti sorpresi quando hanno visto sulla bolletta una “commissione amministrativa” del 10% e una commissione “profitto” dell’8%. Con buona ragione, ritiene Joey Zukran, poiché la sezione 224c) del CPA vieta la frammentazione dei prezzi. In altre parole, i commercianti non possono addebitare un prezzo più alto di quello pubblicizzato aggiungendo commissioni. Anche questo è un elemento menzionato nella richiesta di azione collettiva.

Qualinet continuerebbe inoltre ad addebitare interessi del 2% al mese sui saldi non pagati, il che sarebbe illegale ai sensi della normativa Legge sugli interessisecondo LPC Avocats. Almeno due sentenze della Corte del Quebec, pronunciate nel 2022 e nel 2023, menzionano l’illegittimità di questa pratica che garantisce che il cliente “paghi interessi sull’interesse del 2%”, ha osservato il giudice Suzanne Paradis. Da allora, secondo Joey Zukran, Qualinet usa invece l’espressione “spese amministrative”, ma ciò non rende queste spese “meno illegali”.

Non ho potuto parlare con il presidente fondatore di Qualinet, Éric Pichette, per conoscere la sua reazione a questa nuova procedura giuridica che sarà senza dubbio seguita da vicino visto l’importo delle fatture in questione. A proposito di conti, questi vengono talvolta in gran parte pagati dal Quebec, che si ritrova così coinvolto nella vicenda.

Speriamo che questo gli dia lo spunto per approfondire le pratiche del settore delle pulizie post-catastrofe per supervisionarlo meglio, come ha già fatto con i meccanici, obbligati a scrivere un preventivo per qualsiasi riparazione superiore a 100 dollari. Questa riflessione è tanto più necessaria in quanto aumentano i cambiamenti climatici e i danni causati dall’acqua causati dalla rottura delle tubature.

1. Guarda il rapporto di Radio-Canada

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