I due campioni in carica della Coppa dei Campioni sono caduti a Dublino dopo una partita dominata testa e spalle dal Leinster (40-13). Un risultato logico, anche, data la stagione marittima. Adesso dobbiamo alzarci.
Per ogni re, la caduta dal trono è una scadenza temuta ma inevitabile. È ancora più doloroso quando il sovrano caduto cade dall’alto. Dopo un regno epico e memorabile di ventitré mesi, ilLo Stade Rochelais ha dovuto rinunciare alla sua corona all’Aviva Stadium, lo stesso dove condusse la sua conquista più famosa. In un certo senso, la cattedrale irlandese era forse il luogo più appropriato per un trasferimento di potere.
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Al di là del verdetto odierno, il corso degli eventi ha accresciuto il dolore dei Maritimes, nettamente al di sotto dei loro principali rivali in queste ennesime riunioni al vertice. Non c’è un solo ambito in cui siano stati in una posizione forte, che si tratti di ruck, maul, strategia, esecuzione tecnica… Succede anche ai migliori. Sabato sera, mentre cercava di esprimere a parole i suoi sentimenti, nei corridoi dell’Aviva, Grégory Alldritt è apparso doppiamente segnato, dall’osservazione e dal risultato. “È molto, molto difficile – sussurrò il capitano, abbattuto e abbattuto. Come sapete questa Coppa dei Campioni per noi era un obiettivo importante. Fermarci ai quarti e in questo modo non era quello che immaginavamo né quello che volevamo.” Al suo fianco, Ronan O’Gara ha ammesso l’ovvio e si inchinò volentieri alla superiorità di questo avversario come nessun altro: “Quando si tratta di una partita equilibrata, abbiamo sempre molti più rimpianti, ma si vedeva chiaramente che la squadra dominante era in blu. Ho avuto la fortuna di essere qui come allenatore vittorioso, quindi quando non ha funzionato per te un altro Ogni giorno non puoi dare la colpa all’arbitro, ai tuoi giocatori… A volte devi solo dire: “Ben fatto, Leinster.” Il loro piano è stato eseguito molto bene, erano più precisi, più veloci, più freschi.” Detto da un bambino di Cork che ha trascorso la sua carriera a Limerick, il complimento è un omaggio.
Un rinnovamento contrastato
L’armata irlandese dominava La Rochelle tanto quanto la sua realtà attuale lo ha raggiunto. Non basta quindi indossare l’abito giallonero una volta arrivata la primavera europea per riconquistare i propri superpoteri e la propria invincibilità. I due campioni in carica sono stati i primi a rendersi conto di questa elementare verità. Per settimane, addirittura mesi. “Siamo capaci del meglio e del peggio, ha menzionato Grégory Alldritt a marzo. Conosciamo il nostro più grande nemico: siamo noi stessi. Dobbiamo raggiungere nuovi standard e mantenerli”. Tra queste aree di progresso, le Maritimes continuano a proclamare, dalla scorsa estate, la loro ambizione verso cui muoversi “un gioco più totale”, come ha affermato Rémi Tales in queste colonne. Evolvere per non ristagnare. E per continuare a sorprendere, dove meno te lo aspetti: “Quando ci affrontano, sappiamo che gli avversari vogliono confrontarsi con il nostro gruppo, era il numero 8 internazionale. È una rivelazione per loro. E si preparano di conseguenza”.
Né la conoscenza né la vigilanza impediscono il pericolo. E le buone intenzioni non garantiscono nulla. La voglia di rinnovarsi, per quanto lodevole e necessaria, ha incontrato finora venti contrari provenienti da tutte le direzioni: assenza di decine di giocatori internazionali per decine di settimane, ondate continue di infortuni, fino al cattivo stato di forma o alla crisi di fiducia di dirigenti ritenuti garanti del progetto, all’impossibilità di poter lavorare continuativamente con gli stessi uomini… Il cambiamento non era per ora. Al termine di una stagione nella media, nei risultati – con 13 vittorie su 26 partite in tutte le competizioni… – come nei contenuti, un successo di sabato avrebbe rasentato un miracolo. Ancor di più con 20.000 terminali nelle gambe.
Sapevamo rialzarci dopo i fallimenti
Dopo tre stagioni complete, segnate dall’incredibile sciocchezza di cinque finali in sei competizioni, lo Stade Rochelais dovrà riprendersi da questa prematura eliminazione. Per essere un grande club bisogna saper vincere ma anche saper gestire i postumi di una sconfitta. Capitano impegnato, Grégory Alldritt non dubita per un momento della capacità di rimobilitare le sue truppe, costrette ora a lottare fino alla fine per ottenere un posto tra le sei del campionato: “Dovremo prima digerire e accettare questo tipo di battuta d’arresto nei quarti di finale e poi non abbiamo mai vinto la Top 14, quindi la motivazione tornerà da sola. Siamo riusciti a rialzarci dopo diversi fallimenti , abbiamo ancora in mente quello della finale di campionato dello scorso anno. La motivazione c’è. Il gruppo ha voglia di rivivere momenti come quelli delle ultime due stagioni”. Questo stato d’animo costituirà la base migliore per riprendersi. Ci vorrà ovviamente di più, molto di più per evitare di vivere nuove frustrazioni in campionato, anche se poche squadre – una sola, sicuramente, chiamata Tolosa – sono in grado di eguagliare le avversità del Leinster.
Questa è la missione di Ronan O’Gara, come stratega e psicologo: “Il bello di essere in Francia è che la Top 14 è un monumento. Gireremo pagina perché il club non ha mai vinto uno Scudetto. È uno degli obiettivi di tutti noi, ma dobbiamo prima fare un piano” e assicurati che ci sia appetito. I miei ragazzi sono un gruppo speciale, capace di giocare un rugby fantastico, ma non abbiamo trovato il nostro ritmo. Devo capire perché e dobbiamo assicurarci che saremo migliori la prossima volta ora giochiamo di nuovo, sabato contro Castres, alle 15.” Dopo l’inedita performance di Cape Town e l’atteso vertice di Dublino, il ritorno alla realtà si preannuncia davvero duro.
