dalla rivoluzione di Roberts alla scommessa di Lawson

Jorge Martín è diventato il primo campione dell'era MotoGP a correre per una squadra satellite nel 2024, ma non il primo nella storia del campionato. Sebbene i rapporti tra costruttori e team privati ​​non fossero così strutturati come oggi, esistevano già negli anni ’70, in forme diverse. Vedere piloti (più o meno) indipendenti in lotta per il titolo a volte è stata una sorpresa, a volte la norma.

Il primo pilota incoronato con una moto iscritta da un team indipendente è stato Kenny Roberts. Arrivato nel motomondiale quasi per caso, allora ai suoi occhi le corse in circuito erano secondarie allo sterrato, aveva già impressionato per la sua tecnica di guida negli Stati Uniti, essendo uno dei primi a mettere davvero il ginocchio a terra. La Yamaha gli aveva offerto la possibilità di fare il suo debutto in 500cc nel 1978 per compensare la fine del suo programma su sterrato. Roberts è stato ufficialmente firmato dalla Yamaha Stati Uniti, la struttura ufficiale era in sella a Johnny Cecotto e Takazumi Katayama.

Senza alcuna esperienza delle 500cc e dei circuiti europei, una moto meno evoluta di quella dei piloti ufficiali, gomme Goodyear meno collaudate delle Michelin allora considerate di riferimento, ma anche l'obbligo di guidare una 250cc negli stessi fine settimana gara, Roberts non era un favorito. E tuttavia…

Durante la sua prima gara, in Venezuela, il motore della sua Yamaha lo ha tradito. Nella seconda, a Jarama, ha conquistato la pole e ha dominato la gara prima di incontrare un problema all'acceleratore, costringendolo al secondo posto. La terza fu quella bella: Roberts superò la concorrenza sul Salisburgo, ottenendo il suo primo successo.

Una nuova vittoria a Nogaro gli ha regalato la leadership del campionato, rafforzata dalla terza dimostrazione consecutiva al Mugello. Un altro vincitore a Silverstone a fine stagione, Kenny Roberts ha inserito il suo nome nella lista nella sua stagione da rookie. Il primo indipendente, il primo americano, il primo con pneumatici Goodyear… Seguirono altri due titoli nel 1979 e nel 1980, questa volta con il team ufficiale Yamaha, ma sempre con una moto giallonera.

Per ironia della sorte, la serie di titoli di Kenny Roberts è stata interrotta da Marco Lucchinelli… anche lui pilota indipendente, ma ancora una volta non così lontano dalla sua casa, ovvero la Suzuki. Il marchio rappresentò per diversi anni la maggioranza dello schieramento e dal 1980 le moto ufficiali furono affidate a tre team, tra cui quello di Roberto Gallina, per il quale correva Lucchinelli.

Il pilota italiano ha iniziato la stagione con un ritiro a cui è seguito un podio a Hockenheim, un quinto posto a Monza e poi la sua prima vittoria dell'anno al Paul Ricard, che gli ha permesso di risalire al quarto posto in campionato. Un secondo posto seguito da tre vittorie consecutive gli hanno dato un vantaggio decisivo e dopo il quinto successo stagionale, è stato incoronato in Svezia nonostante un modesto nono posto, e davanti a Randy Mamola, anche lui iscritto a Suzuka.

Questo titolo mondiale gli permette di essere ingaggiato dalla Honda… e il suo posto alla Gallina viene preso da Franco Uncini, che da diverse stagioni monta lui stesso le sue Suzuki. Ormai schierato su una moto ufficiale, Uncini vinse cinque gare nel 1982 e nonostante un finale di stagione difficile, segnato da tre ritiri nelle ultime tre gare, vinse il titolo mondiale, anche in Svezia e davanti a Mamola in campionato.

Il cuore degli anni '80 vide prendere forma il duello tra i team ufficiali Honda e Yamaha, in particolare con due titoli per Eddie Lawson su Yamaha. L'americano ha creato una sorpresa decidendo di firmare con la Honda per l'anno 1989. Sebbene la sua moto fosse ufficiale e con gli stessi colori di quelle di Wayne Gardner e dell'esordiente Mick Doohan, ad inserirla non è stata la struttura della fabbrica ma quella del capo l'ingegnere Erv Kanemoto.

La scommessa ha dato i suoi frutti per Lawson, quattro volte vincitore ma soprattutto presente 13 volte sul podio in 15 gare nel 1989, che gli hanno permesso di conquistare il titolo. L'avventura durò solo un anno, prima un decennio negli anni '90 segnato dal duello tra Waine Rainey e Kevin Schwantz poi dal dominio di Mick Doohan, nelle squadre ufficiali della marca giapponese.

Per rivedere un pilota di successo senza far parte di una struttura di fabbrica, abbiamo dovuto aspettare l'inizio del 21° secolo e un certo Valentino Rossi… che sarà al centro del nostro secondo episodio.