Nel 2019, un anno ormai separato da noi da eventi globali talmente catastrofici da sembrare un’era archeologica remota, il film Burloneche ti piaccia o no (certamente no), è stato un grosso problema. Ha vinto il Leone d’Oro al Festival del cinema di Venezia e in seguito ha ottenuto 11 nomination agli Oscar, tra cui quello per il miglior film, con la star Joaquin Phoenix che alla fine ha vinto il premio come miglior attore per la sua interpretazione di un aspirante cabarettista malato di mente trasformato in clown omicida. Il film è diventato anche oggetto di accese discussioni e non poche strette di mano. Il suo ritratto del cattivo dei fumetti come vittima solitaria e incompresa di maltrattamenti da parte di una “società” vagamente definita ispirerebbe atti di caos imitatori? Burlone potrebbe aver vacillato a disagio nell’equilibrio tra la critica alla violenza incel e l’essere uno spot pubblicitario, ma per fortuna i suoi numerosi ammiratori hanno mantenuto il loro entusiasmo contenuto fino al botteghino, dove il film ha incassato oltre un miliardo di dollari in tutto il mondo, infrangendo il record di tutti i tempi per la violenza incel. un film vietato ai minori.
Cinque anni dopo, BurloneIl regista e co-sceneggiatore di Todd Phillips è tornato con un sequel che devia in una nuova direzione invisibile e, sulla carta, intrigante: il nostro miserabile antieroe è diventato, tra tutte le cose, il protagonista che canta e balla nel suo musical privato. Si potrebbero dire molte cose sull’attuazione di quell’idea da parte di Phillips, la maggior parte delle quali meritatamente negative. Sotto ogni ragionevole punto di vista, questo è un film terribile, troppo lungo, troppo serio e troppo drammaticamente inerte, uno spreco deplorevole dell’impegno sconfinato dei suoi attori principali anche nei loro ruoli più scarsamente scritti. Ma nessuno poteva accusare Joker: Folie a Deux di essere una mera presa di denaro, riciclando pigramente l’umore, i temi o la struttura della trama del suo predecessore.
C’è un’ammirevole audacia nella decisione di Phillips di scegliere una supernova pop come Lady Gaga accanto all’oscuramente carismatica Phoenix, per poi chiedere a entrambi di cantare, dal vivo al film, una colonna sonora musicale da jukebox di più di una dozzina di canzoni famose che spaziano dagli standard di Broadway degli anni ’40 (“Bewitched, Bothered and Bewildered”, da Amico Joey) al pop di facile ascolto degli anni ’70 (“Close to You” dei Carpenters). Certo, il regista non riesce a superare l’asticella che si è prefissato – fallisce abbastanza duramente, a volte, da raschiargli la pelle dalle gambe dal ginocchio alla caviglia – ma è giusto dire che i problemi di questo film hanno poco o niente a che fare con il tentato trucco magico della sua premessa. Ciò che rende il rendering è principalmente la stranezza di quel trucco e la dedizione condannata delle stelle nel realizzarlo Joker: Folie a Deux anche minimamente guardabile.
Burlone si è concluso con Arthur Fleck di Phoenix rinchiuso in un istituto psichiatrico ma apparentemente sul punto di scappare per iniziare la sua carriera come arcinemico di Batman. Invece, Folie a Deux trova Arthur ancora rinchiuso nel disumano Arkham State Hospital di Gotham City. Dopo essere stato giudicato competente in un’udienza di sanità mentale, Arthur sta per essere processato per l’omicidio di cinque persone, uno dei quali in diretta televisiva. (Come confessa a più persone di quanto probabilmente dovrebbe, il numero è in realtà sei se includi sua madre.) Fuori dalle sporche mura dell’istituto, è diventato un eroe popolare per un certo gruppo di nichilisti che indossano maschere da clown e per un tabloid. spauracchio per il grande pubblico. Ma all’interno dell’ospedale, Arthur rimane un pietoso perdente, deriso dai suoi compagni detenuti e scelto per un trattamento alternativamente amichevole e crudele da una guardia carceraria irlandese (Brendan Gleeson).
Il desiderio di Phillips di confondere le aspettative di genere del pubblico è evidente fin dall’inizio. La prima cosa che il pubblico vede, dopo il logo vintage della WB, è un cortometraggio animato intitolato “Io e la mia ombra”, animato dal Triplette di Belleville regista Sylvain Chomet in uno stile che ricorda i classici Looney Tunes. In esso, il sé ombra di Arthur emerge dal suo corpo per commettere crimini di cui il vero uomo viene poi incolpato. La trama del cartone animato è una letteralizzazione della difesa che il suo comprensivo avvocato (Catherine Keener) utilizzerà in seguito in tribunale: Arthur, secondo lei, è vittima di un disturbo dissociativo dell’identità, un ex bambino maltrattato che ha inventato il personaggio di Joker come un modo per sfogare la sua rabbia altrimenti inaccessibile. Non è chiaro se il film voglia farci concordare con la sua valutazione o con quella dell’assistente procuratore distrettuale di Gotham Harvey Dent (Industria‘s Harry Lawtey), che pensa che Arthur sia semplicemente un sociopatico che finge una malattia mentale per sfuggire alle conseguenze che merita.
Nel frattempo, Lee Quinzel (Gaga), un piromane che presta servizio nell’ala di minima sicurezza di Arkham, ha una visione molto diversa del Joker: è una groupie, che ha seguito la sua follia criminale nei notiziari e ha riguardato ossessivamente un film biografico televisivo su di lui. (Anche i fan che non hanno consumato il marketing aggressivo non ci metteranno molto a riconoscerla come la futura Harley Quinn.) Quando vengono inseriti nello stesso gruppo di musicoterapia, un luogo in cui le allegre cantilena vengono pubblicizzate come un sano contrappunto alla tristezza della vita in manicomio: Lee e Arthur legano immediatamente e presto sviluppano i loro motivi più contorti per scoppiare a cantare. Quando sono insieme, o separati e pensano l’uno all’altro, i loro monologhi interiori emergono in superficie come classici già pronti del canzoniere americano. Questo nonostante Lee, dal canto suo, non sembri essere una grande fan del genere musicale. Quando il manicomio mostra il classico della MGM Il carrozzone durante la serata del cinema, Lee si annoia così tanto che dà fuoco al pianoforte della sala ricreativa. Non mi piace Il carrozzone dovrebbe sicuramente servire da bandiera rossa per ogni potenziale corteggiatore, ma Lee riscatta il suo gusto più tardi, quando la coppia ormai infatuata canta a squarciagola una cover del numero più duraturo di quel musical, “That’s Entertainment”.
Joker: Folie a Deux non è certo il primo musical a postulare l’idea delle sue sequenze di canti e balli come emanazioni di una mente delirante, ma deve essere tra quelli che martellano più duramente questa presunzione. Scena dopo scena, spesso senza alcuna interruzione per il dialogo nel mezzo, Lee, Arthur o entrambi all’unisono canalizzeranno l’intensità di un momento emotivo offrendo una versione mozzafiato di qualche amato successo pop o altro. Orchestre d’archi invisibili possono intervenire per accompagnare questi voli di fantasia, proprio come farebbero in un musical di Hollywood, ma i personaggi secondari non si uniscono mai e raramente sembrano notare che è in corso una serenata. Con rare eccezioni (come la cover rock-’em-sock-’em di Gaga di “That’s Life” che suona sotto i titoli di coda), la maggior parte delle performance vocali in Folie a Deux sono volutamente deludenti in termini di virtuosismo: sono rochi, graffianti e, nel caso di Phoenix, spesso parlati a metà, adatti più per una serata karaoke alticcia che per il palco di Broadway.
Gaga ha sottolineato nelle interviste che né lei né il personaggio di Phoenix sono intrattenitori professionisti, quindi perché dovrebbero cantare come tali? È un punto ragionevole, così come uno meno educato che non fa: che se cantasse a tutto volume invece di frenare il suo solito splendore vocale, il contrasto porrebbe il baritono adeguato ma limitato di Phoenix in un sollievo poco lusinghiero. Ma ciò che fa sì che le canzoni, tutte irresistibili, inizino a confondersi in uno squallido muro di suoni ha meno a che fare con la qualità della performance che con l’assalto ininterrotto di numeri musicali e la lentezza della storia nel mezzo. A parte la costruzione dell’emozione interna al punto da doverla esprimere nel canto, ancora e ancora e ancora, accade ben poco. Folie a Deux. Arthur viene dichiarato idoneo a sostenere un processo, va in tribunale e ogni notte viene riportato dalle crudeli guardie nella desolazione della sua cella. Alcuni personaggi familiari dal primo Burloneinclusa Zazie Beetz nel ruolo dell’ex vicina di Arthur, si presentano per prendere posizione e ad un certo punto un orribile atto di violenza interrompe il procedimento. Ma l’avanzamento della storia è così minimo, e così interrotto da lunghi tratti di stasi musicale, che il risultato sembra a malapena un film. È più come un’opera di Burlone fanfic, creata non solo dagli sceneggiatori accreditati (Phillips e Scott Silver, che hanno anche co-scritto il film del 2019) ma dagli stessi Phoenix e Gaga in quello che apparentemente era un progetto di collaborazione per rivedere la sceneggiatura in tempo reale durante le riprese.
Il fatto che Folie a Deux ha la qualità autoreferenziale della fanfic non significa necessariamente che andrà bene con la realtà Burlone fan, che sembrano destinati a grattarsi la testa per un seguito su un supercriminale dei fumetti che praticamente non contiene scene di combattimento, un singolo inseguimento in macchina che finisce circa un minuto dopo l’inizio, e quasi un momento che potrebbe essere classificato come pieno di suspense. . La domanda principale a cui lo spettatore deve rispondere non è “Cosa succederà dopo?” ma “Tutto questo sta accadendo nel mondo reale o solo dentro le loro teste?” – un puzzle epistemologico che di per sé non è sufficiente a sostenere la nostra energia per quasi due ore e 20 minuti. Ancora più confuso, tutto questo tempo trascorso rinchiusi nella psiche di due personaggi profondamente disturbati ci dà poche informazioni sulle loro motivazioni. Il patetico Arthur Fleck rimane, come l’ho definito nella mia recensione del film del 2019, un “povero piccolo clownsie-wownsie”, mentre Lee di Gaga è così sottoscritto che rimaniamo incerti fino alla fine se sia una fangirl vulnerabile o una femme fatale senza cuore. . Se lui è, come dice il testo di “That’s Entertainment”, “il clown con i pantaloni che cadono”, questo la rende semplicemente “la gonna che gli sta facendo del male”? Rendere il personaggio di Gaga poco più di uno specchio che riflette il Joker su se stesso (in modi alternativamente lusinghieri e poco lusinghieri) è un vero spreco di questa potente artista, la cui esperienza di vita come superstar che riempie gli stadi le ha dato non carenza di intuizioni la psicologia dei mostri della fama.
Senza rovinare il finale, è sicuro dire che con esso, Phillips sembra precludere la probabilità che qualcuno chieda di più. Questa è probabilmente una benedizione sia per il regista che per noi, dal momento che questo film cupo, confuso e sdolcinato sembra essere stato realizzato da qualcuno che mantiene i suoi personaggi e il suo pubblico in disprezzo.
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