MILWAUKEE — Dopo tre partite in due città in due giorni dietro a troppe rimonte da contare, i New York Mets si ritrovano improvvisamente a una partita dalla National League Division Series.
Martedì i Mets hanno superato due deficit iniziali nella prima partita della loro serie di wild card contro i Brewers, mettendo insieme valide, walk e battitori colpiti in un secondo inning di tre run e un quinto di cinque run, e ora hanno il campione della NL Central Milwaukee alle corde dopo una vittoria per 8-4.
“È difficile essere stanchi quando giochi a baseball nei playoff”, ha detto il terzo base Mark Vientos. “Avevo un sacco di energia. So che lo abbiamo fatto tutti. Eravamo tutti entusiasti e abbiamo portato a termine il lavoro.
Tutto questo è avvenuto circa 24 ore dopo che New York aveva completato la sua stagione regolare con un doubleheader ad Atlanta che ha visto l’emozionante rimonta dei Mets, vittoria per 8-7 in Gara 1, grazie al drammatico via libera di Francisco Lindor su due run. Omero nel nono.
Dopo aver perso la seconda partita ad Atlanta, i Mets si concessero una festa post partita nella clubhouse in visita al SunTrust Park, presero un volo per Milwaukee e martedì a mezzogiorno stavano entrando nell’American Family Field. Sembra semplicemente estenuante, e quando i Brewers hanno preso un rapido vantaggio per 2-0 nel primo inning, pochi sarebbero rimasti sorpresi se la gara si fosse trasformata in una fuga.
Ebbene, pochi al di fuori della panchina dei Mets lo farebbero, perché la resilienza è diventata forse il tratto distintivo dei Mets del 2024.
“È una partita di playoff”, ha detto il manager dei Mets Carlos Mendoza. “Sono tutti stanchi. Ma una volta che giochi a palla, devi andartene.
Il colpo chiave durante il secondo di tre punti di New York è stata la tripla da due punti di Jesse Winker nell’angolo destro del campo, sferrata dopo che il pubblico di Milwaukee ha fischiato con vigore Winker mentre si avvicinava al piatto.
Il video della trasmissione ha catturato Winker mentre scambiava battute non proprio piacevoli con l’interbase dei Brewers Willy Adames, suo compagno di squadra a Milwaukee proprio la scorsa stagione, dopo che Winker era scivolato in terza base. Di cosa si trattava? Winker non lo stava dicendo.
“Non voglio davvero parlarne”, ha detto Winker dopo aver riflettuto sulla questione. “Voglio solo concentrarmi sulla partita di domani.”
Forse Winker era solo stanco. Non si può biasimarlo, ma il veterano, ingaggiato a metà stagione dai Mets, ha visto la sua squadra rispondere alle avversità troppe volte per non contribuire.
“Sento che è la storia di questa squadra”, ha detto Winker. “Ci sono state un sacco di cose lanciate a questa squadra, e [we’re] semplicemente rispondendo. E’ ora di andare. Sei ai playoff.”
Dopo la lunga giornata ad Atlanta del giorno prima, il piano del bullpen dei Mets era delicato e alla fine avrebbe potuto funzionare a vantaggio di New York. Perché mentre Luis Severino ha faticato durante i primi inning, Mendoza è rimasto con lui perché non voleva immergersi troppo presto nel suo corpo di soccorso. Severino ha trovato il suo equilibrio e ha finito per concedere ai Mets sei inning, rinunciando a quattro punti e guadagnandosi la vittoria.
“Il bullpen lo ha apprezzato”, ha detto Severino. “Quando sono tornati in panchina, erano davvero contenti che avessi ottenuto quei sei inning, tornando lì e cercando di superare quell’uscita.”
Dall’altro lato, i riposati Brewers hanno tirato fuori il loro miglior titolare, Freddy Peralta, dopo soli quattro inning e 68 tiri. Peralta ha rinunciato a tre punti, quindi i Brewers hanno deciso di iniziare presto la loro sfilata di soccorritori, come tradizione di tante partite post-stagionali di quest’epoca.
Purtroppo, i soccorritori che hanno sostituito Peralta – Joel Payamps e Aaron Ashby – hanno rinunciato a cinque punti in totale durante uno scambio a due a New York nel quinto, chiudendo le marcature. Ashby non è riuscito a ritirare nessuno dei cinque battitori che ha affrontato.
“[Peralta] è probabilmente a 18 tiri da dove si trova il suo limite”, ha detto il manager dei Brewers Pat Murphy. “Siamo noi a condurre la partita. Abbiamo il bullpen pieno. E’ una partita di playoff. Vorremmo portarlo a cinque a causa del nostro utilizzo del bullpen durante la settimana, [but] non lo fai. Giochi per vincere stasera.”
Forse Peralta non avrebbe preso il suo passo come ha fatto Severino, e forse non avrebbe avuto importanza perché questi Mets, che erano 11 partite sotto .500 all’inizio di giugno, stanno cavalcando un’onda che non mostra segni di cresta.
“Sì, siamo tornati ad Atlanta, abbiamo giocato un doubleheader, siamo tornati qui”, ha detto Mendoza. “Ma a nessuno importa. Eravamo pronti a partire. Ha mostrato. Dobbiamo essere pronti a rifarlo domani”.
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