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La rivalità di Rafael Nadal con Roger Federer sarà ricordata per sempre per una serie di scontri classici, ma il suo record di testa a testa contro Novak Djokovic prevedeva più partite ed è stato più combattuto.
Il record di 60 incontri ha visto Djokovic arrivare tra i primi 31 volte, anche se Nadal ha vinto 11 delle 18 partite del Grande Slam.
Nell’era Open, nessun uomo si era incontrato più spesso nell’ATP Tour, con Djokovic e Federer che avevano giocato 50 volte.
“Il mio più grande rivale è Novak Djokovic”, ha detto Nadal a Globo Esporte in un’intervista del 2022.
Djokovic ha regnato incontrastato sui campi in cemento per gran parte della sua carriera, vincendo il record di 10 titoli agli Australian Open e quattro agli US Open.
Ha guidato Nadal 20-7 in superficie, anche se Nadal ha mantenuto un vantaggio di 20-9 sulla terra battuta, sulla quale ha conquistato 14 corone agli Open di Francia.
La coppia ha giocato solo quattro volte sull’erba, ottenendo due vittorie a testa.
“Rispetto Rafa, probabilmente più di qualsiasi altro giocatore al mondo: è il più grande rivale che ho avuto nella mia vita”, ha detto Djokovic nel 2021.
Nadal ha affrontato per la prima volta un adolescente Djokovic nei quarti di finale dell’Open di Francia del 2006, vincendo facilmente quando il serbo si è ritirato infortunato dopo aver perso i primi due set.
Ha vinto 14 delle prime 18 partite, prima che Djokovic ottenesse tre vittorie consecutive sul cemento nel 2009.
Il loro primo incontro finale importante avvenne l’anno successivo agli US Open, quando Nadal vinse in quattro set completando il Grande Slam della carriera.
I primi anni 2010 hanno confermato la loro rivalità come una battaglia secolare, con diverse maratone sui palcoscenici più importanti.
Djokovic ha reagito rimontando 4-2 in un set decisivo per vincere la finale del Grande Slam più lunga di sempre agli Australian Open 2012, durata cinque ore e 53 minuti.
Nadal ha continuato a essere all’altezza del suo titolo di “Re della terra battuta”, sconfiggendo Djokovic nello stesso anno al Roland Garros in una finale giocata in due giorni a causa della pioggia.
Probabilmente il loro più grande scontro sulla terra rossa arrivò 12 mesi dopo, quando Nadal tenne Djokovic in attesa dello Slam della carriera con un memorabile trionfo nella semifinale dell’Open di Francia, vincendo 9-7 al quinto set.
I due si erano affrontati anche nella finale di Wimbledon del 2011, che Djokovic vinse in quattro set vincendo il titolo per la prima volta.
L’unico altro scontro a Wimbledon arrivò sette anni dopo, ma fu un altro classico.
A Nadal è stata negata la prima finale all’All England Club dal 2011 quando Djokovic ha vinto 10-8 nel quinto set prima di eliminare Kevin Anderson e vincere il trofeo.
Lo spagnolo ha mantenuto il suo dominio sulla terra battuta, portando il suo record agli Open di Francia contro Djokovic a 8-2 con una drammatica vittoria ai quarti di finale nel 2022.
Nonostante ciò, Djokovic ha goduto della ribalta essendo responsabile di due delle sole quattro sconfitte subite da Nadal agli Open di Francia: nei quarti di finale del 2015 e in semifinale nel 2021.
Il serbo ha poi ottenuto tre vittorie sul suo rivale nella capitale francese sconfiggendo Nadal alle Olimpiadi del 2024 nel cammino verso la medaglia d’oro.
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