Cos’è un’ondata di tempesta?
Quando un uragano si avvicina alla costa, i venti impetuosi spingono l’acqua dell’oceano sulla terraferma; anche la pressione atmosferica della tempesta aiuta a spremere l’acqua a riva. Quanto più bassa è la piattaforma continentale, tanto maggiore è il rischio di un’ondata pericolosa. L’acqua potrebbe impiegare un paio di giorni per abbassarsi completamente.
L’acqua è pesante – circa 1.700 libbre, o 770 kg, per un metro cubo (0,76 metri cubi) – e può muoversi velocemente in un’ondata, travolgendo le persone fino alla morte, scagliando barche e veicoli e polverizzando strutture. Sei pollici di acqua in rapido movimento sono sufficienti per travolgere un adulto, afferma il National Hurricane Center (NHC). Le ondate diventano ancora più pericolose in quanto coincidono con l’alta marea.
L’uragano Katrina nel 2005 ha causato mareggiate di oltre 25 piedi sulla costa del Mississippi. L’NHC afferma che molte delle 1.500 persone uccise hanno perso la vita, direttamente o indirettamente, a causa delle mareggiate.
Quale sarà l’impatto dell’uragano Milton?
L’ondata di tempesta è spesso la più grande minaccia alla vita e alle proprietà derivante da un uragano, secondo il National Weather Service, che ha aggiunto che in passato, un grande numero di vittime dei grandi uragani è spesso dovuto all’innalzamento dell’oceano.
Mercoledì il Servizio meteorologico nazionale ha dichiarato di aspettarsi mareggiate pericolose per la vita, con alcune aree lungo la costa occidentale che si prevede riceveranno mareggiate fino a 10-15 piedi sopra il livello del suolo mercoledì e giovedì.
La combinazione di una pericolosa tempesta e della marea farà sì che le aree normalmente asciutte vicino alla costa vengano inondate dall’innalzamento delle acque che si spostano verso l’interno dalla costa, ha affermato il National Weather Service.
“Se ti trovi nell’area di allarme tempesta, questa è una situazione estremamente pericolosa per la vita e dovresti evacuare se ti viene ordinato dalle autorità locali”, ha detto mercoledì il Servizio meteorologico nazionale.
Mercoledì mattina, Ron DeSantis, governatore della Florida, ha detto che non è chiaro esattamente dove si fermerà l’occhio del ciclone, ma che l’impatto sarà “più ampio di quello”, aggiungendo che “assolutamente ogni luogo sulla costa occidentale della Florida potrebbe verificarsi una forte tempesta”.
I funzionari della contea di Sarasota, in Florida, hanno previsto che la tempesta proveniente da Milton sarà circa il doppio di quella causata dall’uragano Helene. Il Servizio Meteorologico Nazionale ha avvertito che le aree di Sarasota, Venezia ed Englewood hanno il potenziale per 11-15 piedi di mareggiate sopra il suolo.
Nella contea di Pinellas, i funzionari hanno detto ai residenti che l’ondata di tempesta prevista di 10-15 piedi non solo è “inimmaginabile” per la loro comunità costiera, ma è anche “non sopravvissuta”.
Jane Castor, sindaco di Tampa, ha detto ai residenti che se si trovano in una casa a un solo piano “che viene colpita da un’ondata di tempesta di 15 piedi, il che significa che l’acqua entra immediatamente, non c’è nessun posto dove andare”, aggiungendo: “Quindi se tu’ sei dentro, fondamentalmente questa è la bara in cui ti trovi.
Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (Noaa), le mareggiate causate dagli uragani possono causare ingenti danni e “erodere gravemente le spiagge e le autostrade costiere”, nonché distruggere imbarcazioni ed edifici.
“Mentre le acque si spostano verso l’interno, fiumi e laghi potrebbero essere colpiti e aumentare i livelli di inondazione”, ha affermato l’amministrazione.
Nel 2022, l’uragano Ian ha prodotto catastrofiche tempeste lungo le coste sud-occidentali e nord-orientali della Florida. In alcune zone, l’ondata di tempesta è stata fino a 18 piedi.
In che modo la crisi climatica è un fattore?
Poiché i gas serra contribuiscono a intrappolare il calore nell’atmosfera, contribuiscono anche a potenziare gli oceani con temperature da record. Il caldo nel Golfo del Messico, dove si sviluppano molte di queste tempeste, è stato anormalmente elevato e questo calore extra agisce come una sorta di carburante per gli uragani, trasformandoli rapidamente in grandi tempeste.
I ricercatori hanno scoperto che a partire dagli anni ’70, il numero di tempeste che hanno raggiunto gli uragani di categoria 4 o 5, con venti di almeno 210 km/h, è quasi raddoppiato nel Nord Atlantico. “Se si guarda indietro nel tempo, storicamente, le tempeste si sono intensificate a un ritmo più lento di quanto non facciano oggi”, ha affermato Phil Klotzbach, ricercatore della Colorado State University specializzato in previsioni degli uragani.
Quali saranno i costi a lungo termine?
I costi delle condizioni meteorologiche estreme legate alla crisi climatica continuano ad aumentare. Negli Stati Uniti lo scorso anno si è verificato un numero record di 28 disastri naturali, ciascuno dei quali è costato almeno 1 miliardo di dollari.
All’indomani dell’uragano Helene, secondo una stima del meteorologo privato AccuWeather, i danni potrebbero essere compresi tra 225 e 250 miliardi di dollari.
