Il 26 dicembre 1994, un aereo atterrò sulla pista dell'aeroporto di Marignane con a bordo 172 ostaggi, tenuti da quattro terroristi del Gruppo Islamico Armato (GIA), il più radicale dei movimenti terroristici algerini. Uno sguardo indietro alle ore che portarono all'assalto finale al GIGN.
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Queste immagini spettacolari furono riprese all'epoca dalla televisione regionale, seguita da milioni di francesi. Durante le 54 ore in cui durò la presa degli ostaggi, trattennero il fiato. Questo assalto resta ancora oggi il principale fatto d'armi del GIGN, il gruppo d'élite della Gendarmeria Nazionale, intervenuto per liberare gli ostaggi. Questo 26 dicembre 2024 si celebra il 30° anniversario di questo evento.
Una vigilia di Natale ricca di eventi
Tutto cominciò la vigilia di Natale del 1994. Alle 11, sulla pista dell'aeroporto di Algeri. I 227 passeggeri del volo Air France 8969 per Parigi salgono a bordo dell'Airbus A300.
Sono saliti a bordo anche quattro uomini che si sono presentati come agenti di polizia, venuti per un controllo d'identità senza preavviso. “Siamo del GIA! Siamo assassini, prendiamo il controllo dell'aereo”, gridano ai passeggeri brandendo pistole e kalashnikov. I dirottatori, appartenenti al più radicale dei movimenti terroristici algerini, chiedono anche la liberazione dei due leader storici del Fronte Islamico di Salvezza, Abassi Madani e Ali Belhadj, detenuti in Algeria per aver messo in pericolo la sicurezza dello Stato.
Le prime trattative con le autorità locali furono un fallimento. Il 25 dicembre, i sequestratori hanno chiesto la rimozione delle passerelle per poter decollare alla volta di Parigi, dove hanno affermato di “voler tenere una conferenza stampa”.
Quando le autorità algerine si sono rifiutate di far partire l'aereo, i terroristi hanno giustiziato sommariamente un ostaggio, un agente di polizia algerino di 30 anni. Il suo corpo viene gettato sulla passerella. Poche ore dopo, tuttavia, 67 ostaggi furono rilasciati, consentendo così l'identificazione dei sequestratori. A bordo dell'aereo restano 160 persone oltre ai 12 membri dell'equipaggio, che vivranno i due giorni più lunghi della loro vita.
Un’unità di crisi è già al lavoro in Francia. Il primo ministro Edouard Balladur propone di attaccare il GIGN. In congedo per le vacanze, i gendarmi d'élite sono stati richiamati d'urgenza e preposizionati a Palma di Maiorca, a metà strada tra Parigi e Algeri. Ma l’Algeria rifiuta qualsiasi intervento esterno sul suo territorio nazionale. Anche le autorità algerine hanno inizialmente rifiutato di accogliere l'aereo sul suolo francese. Hanno chiamato la madre del leader del commando Abdallah Yahia per implorarlo di arrendersi. È un fallimento. I terroristi uccidono un secondo ostaggio, un consulente commerciale dell'ambasciata vietnamita.
La sera del 25, Yannick Beugnet, cuoco dell'ambasciata francese ad Algeri, ha parlato alla torre di controllo dalla cabina di pilotaggio. Alla radio trasmette il messaggio dei dirottatori: se l'aereo non può decollare entro le 21:30, gli ostaggi moriranno. Alle 21:31, il 28enne francese è stato colpito alla testa e il suo corpo è stato gettato sull'asfalto. I terroristi minacciano di uccidere un ostaggio ogni 30 minuti.
La Francia aumenta la pressione sul governo algerino. “Un aereo è come un tubo attraverso il quale è difficile distinguere i passeggeri dai sequestratori, analizza Denis Favier, direttore del GIGN, in un'intervista rilasciata il 22 maggio 2004 a Le Figaro. È un universo chiuso, pieno di cherosene. Prevediamo fin dall'inizio lo scenario catastrofico, qualcosa che avrebbe prefigurato quello dell'11 settembre 2001…”.
L'aereo decollò finalmente da Algeri alle 2:20 del 26 dicembre. I terroristi vogliono sbarcare a Parigi, ma con il pretesto di rifornirlo di cherosene, deve fare scalo a Marignane. Sulla pista dell'aeroporto provenzale trenta gendarmi d'élite del GIGN si preparano già a intervenire. Non si tratta di far volare via il commando, le autorità temono un'operazione kamikaze nella Capitale. L'aeroporto di Marsiglia-Provenza è chiuso al traffico, tutti i voli cancellati fino a nuovo avviso.
Jacques Beaume era all'epoca pubblico ministero di Aix-en-Provence e faceva parte dell'unità di crisi che negoziava con i terroristi. “Nella nostra testa era ovvio che questo aereo non sarebbe partito”ha detto a France 3 Provence-Alpes il 26 dicembre 2004.
Eravamo fermamente convinti che i rischi fossero troppi quella sera perché questo aereo lasciasse il suolo di Marignane.
Jacques Beaume, pubblico ministero di Aix-en-Provence nel 1994Francia 3 (26 dicembre 2004)
Il capo della polizia di Marsiglia Alain Gehin prende il controllo delle trattative, supportato da due negoziatori del GIGN, per mantenere l'aereo a terra. Durante le lunghe ore di trattative, il GIGN ha preparato il suo attacco.
L'aereo si sta dirigendo verso la torre di controllo. I contatti con i terroristi sono limitati. Risuonano degli spari in direzione della torre. I cecchini del GIGN sono pronti.
Alle 17:12, il capo squadrone Denis Favier ha attaccato. Tre squadre salgono sull'aereo. I primi due fanno saltare le porte posteriori, dalle quali nei minuti successivi vengono estratti su vetrini i primi ostaggi.
“Abbiamo scelto di agire in modo flessibile. La nostra intenzione era quella di utilizzare l'arma solo per legittima difesa, quindi non abbiamo utilizzato esplosivi per penetrare”.ha dichiarato Denis Favier su France 2, poche ore dopo l'aggressione. La terza squadra è entrata dalla porta anteriore destra dell'aereo per neutralizzare la cabina di pilotaggio e si è subito trovata a contatto con il fuoco dei sequestratori.
Quando il GIGN attacca i terroristi del GIA, il copilota si lancia da una finestra per sfuggire alla violenza dei colpi.
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©MAXPPP
Più di mille proiettili sparati, granate, ordigni esplosivi… Nella cabina infuria la guerra. “All'interno dell'aereo era un inferno, soprattutto per l'elemento che entrava dalla porta anteriore destra.dice il comandante. Il copilota, Jean-Paul Borderie, si è gettato dal finestrino per sfuggire ai colpi. È riuscito a scappare, ma nella caduta si è rotto una gamba.
È il capitano ad annunciare che i terroristi sono caduti: “Smettete di sparare, sono tutti morti. Ci sono ancora francesi vivi”.. Alle 17:29 l'assalto era terminato. È durato 16 minuti. Gli ostaggi sono tutti salvi.
Nel 2004 per France 3, Jacques Beaume non riesce ancora a crederci “momento assolutamente inimmaginabile”. “Non potevamo vedere, avevamo solo il rumore, ci siamo detti, potevano esserci decine di morti, è inimmaginabile che dentro non sia rimasto ucciso nessuno”.
I feriti sono 25: tredici passeggeri, tre membri dell'equipaggio e nove gendarmi del GIGN, di cui uno gravemente ferito, colpiti alla spalla e alle gambe.
“In quattordici anni di GIGN, questa è la prima volta che partecipo ad un'operazione così pericolosa.”confidò più tardi Thierry P., membro della colonna d'assalto della porta d'ingresso destra, gravemente ferito.
La sera stessa, in una conferenza stampa, Edouard Balladur ha elogiato il coraggio e l'efficienza dei gendarmi delle forze speciali. Il gruppo sarà ricevuto il 15 febbraio all'Eliseo dal presidente Mitterrand, che esprimerà “la gratitudine della nazione”.
Riportato dai media di tutto il mondo, l'assalto è stato portato al cinema nel 2011, dal regista Julien Leclercq, con Vincent Elbaz, nel ruolo di Denis Favier.
I sequestratori, Abdul Abdallah Yahia, Makhlouf Benguettaf, e i loro due complici, soprannominati “Lotfi” e “Maboul”, furono sepolti in Francia, i loro corpi non furono mai reclamati dalla famiglia.
