Questa misura risparmia la vita di persone condannate per omicidi, compresi quelli di personale di polizia e militare, di persone su territorio federale o coinvolte in rapine mortali in banca o spaccio di droga, così come gli omicidi di guardie o prigionieri in strutture federali.
Ciò significa che solo tre detenuti federali rimangono a rischio di esecuzione. Includono Dylann Roof, che ha compiuto gli omicidi razzisti del 2015 di nove membri neri della chiesa Mother Emanuel AME a Charleston, nella Carolina del Sud, e Dzhokhar Tsarnaev, autore dell'attentato alla maratona di Boston del 2013, e Robert Bowers, che ha ucciso 11 fedeli alla Sinagoga Tree of Life di Pittsburgh nel 2018, l’attacco antisemita più mortale della storia degli Stati Uniti.
“Ho dedicato la mia carriera alla riduzione della criminalità violenta e alla costruzione di un sistema giudiziario giusto ed efficace”, ha affermato Biden in una nota. “Oggi commuterò le sentenze di 37 delle 40 persone nel braccio della morte federale in ergastolo senza possibilità di libertà condizionale”.
“Queste commutazioni sono coerenti con la moratoria che la mia amministrazione ha imposto sulle esecuzioni federali in casi diversi dal terrorismo e dagli omicidi di massa motivati dall'odio”.
-Joe Biden
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Nel 2021, l'amministrazione Biden ha annunciato una moratoria sulla pena capitale federale per studiare i protocolli utilizzati, che hanno consentito la sospensione delle esecuzioni durante il mandato di Biden. Tuttavia, Biden aveva già promesso di andare oltre in questo ambito, impegnandosi a porre fine alle esecuzioni federali senza le avvertenze sul terrorismo e sulle uccisioni di massa motivate dall’odio.
Durante la sua candidatura alle presidenziali del 2020, il sito web della campagna di Biden ha affermato che “lavorerà per approvare una legislazione per eliminare la pena di morte a livello federale e esortare gli stati a seguire l'esempio del governo federale”.
Il sito web per la rielezione di Biden, prima che lasciasse la corsa presidenziale a luglio, non conteneva informazioni simili.
“Non commettere errori: condanno questi assassini, piango le vittime delle loro azioni vili e soffro per tutte le famiglie che hanno subito perdite inimmaginabili e irreparabili”, ha detto Biden. “Ma guidato dalla mia coscienza e dalla mia esperienza come difensore d’ufficio, presidente della commissione Giustizia del Senato, vicepresidente e ora presidente, sono più convinto che mai che dobbiamo porre fine all’uso della pena di morte a livello federale”.
Ha attaccato politicamente Trump, dichiarando che “in tutta coscienza, [il] è [peut] Non tirarsi indietro e lasciare che una nuova amministrazione riprenda le esecuzioni [qu’il a] interrotto.”
In effetti, Trump, che entrerà in carica il 20 gennaio, ha spesso parlato di aumento delle esecuzioni. In un discorso che annunciava la sua campagna del 2024, ha chiesto che le persone “colte a vendere droga ricevano la pena di morte per le loro azioni atroci”. Ha poi promesso di giustiziare i trafficanti di droga e di esseri umani e ha persino elogiato il trattamento più duro riservato dalla Cina ai trafficanti di droga. Durante il suo primo mandato presidenziale, Trump ha anche sostenuto la pena di morte per i trafficanti di droga.
Durante il primo mandato di Trump hanno avuto luogo tredici esecuzioni federali, più che sotto qualsiasi altro presidente nella storia moderna, e alcune potrebbero essere avvenute abbastanza rapidamente da aver contribuito alla diffusione del coronavirus nel braccio della morte dell’Indiana.
Queste sono state le prime esecuzioni federali dal 2003. Le ultime tre sono avvenute dopo il giorno delle elezioni nel novembre 2020, ma prima che Trump lasciasse l'incarico nel gennaio successivo. Questa è la prima volta che i prigionieri federali vengono messi a morte da un presidente in anno sabbatico dai tempi di Grover Cleveland nel 1889.
Biden è stato recentemente messo sotto pressione da gruppi per i diritti umani, che lo hanno esortato ad adottare misure per impedire a Trump di ricorrere ulteriormente alla pena di morte per i detenuti federali. L'annuncio del presidente arriva anche meno di due settimane dopo aver commutato le sentenze di circa 1.500 persone che erano state rilasciate dal carcere e costrette ai reclusioni domiciliari durante la pandemia di COVID-19, e di altre 39 condannate per crimini non violenti, costituendo il più grande singolo atto di clemenza nella storia moderna.
Questo annuncio fa seguito anche alla grazia concessa da Biden al figlio Hunter, accusato di violazioni delle leggi federali sulle armi da fuoco e sulle tasse, dopo aver a lungo affermato che non avrebbe concesso la grazia, cosa che ha suscitato scalpore a Washington. La grazia ha anche sollevato dubbi sulla possibilità che Biden concederà la grazia preventiva a funzionari dell'amministrazione e ad altri alleati che la Casa Bianca teme possano essere ingiustamente presi di mira dalla seconda amministrazione di Biden.
Le speculazioni secondo cui Biden potrebbe commutare le condanne a morte federali si sono intensificate la scorsa settimana dopo che la Casa Bianca ha annunciato che intendeva recarsi in Italia per l'ultimo viaggio all'estero della sua presidenza il mese prossimo. Biden, cattolico praticante, incontrerà Papa Francesco, che recentemente ha invitato a pregare per i condannati a morte americani nella speranza che le loro condanne vengano commutate.
Martin Luther King III, che ha pubblicamente esortato Biden a cambiare la pena di morte, ha affermato in una dichiarazione rilasciata dalla Casa Bianca che il presidente “ha fatto ciò che nessun presidente prima di lui era disposto a fare: compiere passi significativi e duraturi non solo per riconoscere le radici razziste della pena di morte, ma anche per affrontare la sua continua ingiustizia”.
Donnie Oliverio, un agente di polizia in pensione dell'Ohio il cui compagno è stato ucciso da uno degli uomini la cui condanna a morte è stata convertita, ha detto che l'esecuzione della “persona che ha ucciso il mio compagno di polizia e il mio migliore amico non mi avrebbe portato pace.
“Il presidente ha fatto ciò che è giusto qui”, ha detto Oliverio in una dichiarazione rilasciata anche dalla Casa Bianca, “e ciò che è coerente con la fede che lui e io condividiamo”.
