Il minatore di foglie dell'abete, un minuscolo bruco che attacca il re delle foreste

Sapevi che un minuscolo bruco potrebbe cambiare il futuro dei nostri alberi? L'ago minatore prolifera oggi sotto l'effetto del riscaldamento globale e colora di rosso gli aghi del re delle foreste, che poi finiscono per cadere. Gli scienziati, studiando il suo ciclo di vita, sperano di capirne la diffusione prima che colpisca altre foreste francesi… e i vostri alberi di Natale

Discreto da anni, il minatore ad ago (Segue l'Epinotia), un piccolissimo bruco verde lungo pochi millimetri, sta creando non pochi problemi ai gestori delle foreste, in particolare nelle foreste di abeti della Francia sudorientale e delle Prealpi meridionali. Gli osservatori del Dipartimento della salute forestale hanno notato una massiccia defogliazione in quella zona.

Come un “minatore”, questo insetto scava tunnel all’interno degli aghi per nutrirsi, provocando la defogliazione e l’indebolimento degli alberi. Sebbene questo insetto sia indigeno, cioè naturalmente presente nella regione da molto tempo, le sue popolazioni sono ora in espansione sotto l'influenza dei cambiamenti climatici.

Questo piccolo bruco rappresenta una nuova minaccia per gli abeti bianchi (Abies alba), un albero emblematico di queste regioni.

Una specie autoctona che sciama

I primi focolai diSegue l'Epinotia sono stati segnalati nei Pirenei aragonesi, in Spagna, tra il 1995 e il 1997. Questi episodi, caratterizzati da una rapida e massiccia moltiplicazione delle popolazioni di insetti, hanno fatto seguito ad episodi di intensa siccità. Negli anni Novanta hanno causato un notevole deperimento nei massicci colpiti.

Da questo periodo, la minatrice degli aghi è rimasta in gran parte discreta, prima di riapparire nel 2017 con nuovi focolai nelle foreste di abeti del sud-est della Francia.

Sebbene il minatore fogliare sia stato avvistato in altre regioni francesi, come l'Île-de-France o il Massiccio Centrale, sono le foreste di abeti del sud-est della Francia, e in particolare le Prealpi meridionali, a mostrare dal 2017 segnali preoccupanti di attacchi ripetuti e intensi. Inizialmente concentrati al Sud, questi focolai si estendono ora verso Nord-Est nell'Alto Var, interessando nuovi boschi di abeti.

La capacità di espansione di questo insetto e il suo potenziale di proliferazione rappresentano un rischio per altre regioni forestali. Il loro preciso impatto sulla salute degli alberi rimane scarsamente documentato. Quel che è certo è che l’indebolimento causato dalla defogliazione potrebbe aumentare la vulnerabilità degli abeti ad altri stress ambientali, come la siccità.

[Déjà plus de 120 000 abonnements aux newsletters The Conversation. Et vous ? Abonnez-vous aujourd’hui pour mieux comprendre les grands enjeux du monde.]

Inoltre, la defogliazione causata dal parassita perturba anche il microclima dei boschi di abeti. In questo modo, si provoca un degrado di questo ecosistema, una conseguenza che merita attenzione, soprattutto nel contesto del cambiamento climatico.

Per saperne di più: Preservare il futuro delle nostre foreste: cosa può portare la ricerca

Studia il minatore fogliare per comprendere meglio e prevenire i suoi attacchi

Per comprendere meglio il ciclo di vita del minatore degli aghi di abete, due unità di ricerca dell’INRAE ​​ad Avignone – l’Unità sperimentale di entomologia e foresta mediterranea (UEFM) e l’Unità di ecologia forestale mediterranea (URFM) – hanno istituito un allevamento di bruchi in condizioni controllate condizioni di laboratorio. Questo allevamento si rivela essenziale, perché la biologia e l’impatto del minatore ad ago di abete rimangono scarsamente documentati nella letteratura scientifica.

Attualmente, le informazioni di cui disponiamo sul suo ciclo di vita rivelano solo informazioni generali sul suo sviluppo.

Il minatore di aghi di abete, Segue l'Epinotiaè una piccola farfalla della famiglia Tortricidae che da adulta misura fino a 13 mm. Ogni anno gli adulti emergono dal suolo alla fine di aprile e i loro voli continuano fino all'inizio di giugno. Durante questo periodo le femmine depongono dalle 4 alle 12 uova sui rami superiori degli abeti.

È nello stadio larvale (bruco) che questo insetto diventa un vero e proprio defogliatore. I giovani bruchi, che raggiungono i 6-7 mm, penetrano negli aghi attraverso la parte inferiore per nutrirsi scavando gallerie. Dopo la seconda muta attaccano anche gli aghi più vecchi.

A fine estate i bruchi si lasciano cadere a terra su un filo di seta per seppellirsi nei primi centimetri di terra e trasformarsi in crisalidi. Dopo aver trascorso l'inverno nel terreno, danno alla luce nuove farfalle la primavera successiva, soprattutto a maggio.

L’allevamento di questo insetto in laboratorio dovrebbe consentire ai gruppi di ricerca di colmare alcune di queste lacune raccogliendo dati affidabili e dettagliati sullo sviluppo, sul ciclo di vita e sul comportamento dell’insetto.Segue l'Epinotia.

Mantenute in ambiente stabile (temperatura 19°C e umidità 70%), le pupe sono state raccolte la scorsa primavera in zone infestate e poste in gabbie di emergenza (sorte di piccole voliere). I gruppi di ricerca hanno così potuto osservare lo sviluppo completo di Segue l'Epinotiastudiando tutte le fasi del suo ciclo vitale, la sua vita media in cattività e il suo comportamento alimentare.

Questo monitoraggio di laboratorio ha permesso di raccogliere dati preziosi. Sono emerse in totale 465 farfalle, con il picco di emergenza osservato il quarto giorno. La durata media della vita degli adulti in cattività è stata misurata a 12 giorni, con un rapporto equilibrato tra nascite maschili e femminili.

Questi dati forniscono una solida base per la ricerca futura sulla storia della vita e sulle dinamiche della popolazione di questa specie.

Per saperne di più: Quali messaggi in codice portano le ali delle farfalle?

Il minatore fogliare non solo fa buchi, ma “sgranocchia” anche

L'allevamento allestito ha permesso di chiarire le diverse tipologie di danni causati dall'alimentazione del minatore fogliare di abete. La maggior parte dei bruchi mostrava un comportamento da minatore, scavando un buco nell'ago per nutrirsi formando una galleria. Ma alcuni causavano anche danni di tipo “sgranocchio”, attaccando gli aghi dall’esterno.

Le osservazioni effettuate sul campo hanno permesso di valutare l'entità dei danni provocati dal minatore ad ago dopo una fase epidemica. I primi risultati rivelano che più della metà degli aghi degli alberi attaccati sono stati colpiti, con tassi che in alcuni casi possono superare il 60%. Queste cifre evidenziano l’impatto significativo di questi focolai sulla salute delle foreste di abeti.

Le osservazioni effettuate in fase di allevamento hanno consentito di descrivere meglio tali danni e di adeguare le modalità di monitoraggio degli attacchi nei popolamenti di abete bianco.

Sono quindi previste due tipologie di monitoraggio per comprendere meglio le dinamiche degli attacchi.E. seguente.

• La prima consisterà nel monitorare l'espansione geografica delle popolazioni di minatori fogliari verso il Nord-Est, oltre la loro sede iniziale nel Parco delle Prealpi d'Azur.

• La seconda sarà dedicata alle popolazioni finora risparmiate dalle proliferazioni, in particolare quelle del Monte Ventoux, al fine di identificare i fattori biologici e climatici che favoriscono tali proliferazioni.

Sebbene i parassitoidi diE. seguente (vale a dire gli organismi capaci di svilupparsi a scapito del bruco e regolarne così le popolazioni) non sono ancora conosciuti, l'allevamento effettuato quest'anno ha permesso di evidenziare strade promettenti. Imenotteri della famiglia Eulophidae potrebbe svolgere un ruolo come parassitoide nella regolazione naturale delle popolazioni di minatori fogliari.

Pertanto, questo studio dimostra che è possibile sviluppare strategie per preservare la resilienza delle foreste di abeti francesi di fronte alle crescenti minacce, sia da parte di parassiti comeE. seguente rispetto a quelli legati alla siccità e ad altri fattori climatici.