Da diversi anni osservava l'angolo tra le vie Sara e Belvédère Sud, immaginando che sarebbe stato il luogo ideale per realizzare il suo sogno. Quando lo spazio fu liberato dagli ultimi inquilini, Rokhaya Cisse colse l'occasione per aprire La Sénégalaise, il suo primo ristorante.
Appena varcata la soglia, il profumo delle spezie riempie l'aria e Rokhaya, Kya nel soprannome che personifica la sua attività, tinge del suo colore il locale destinato ad accogliere una trentina di persone.
Centrotavola scintillanti, palle da discoteca sul soffitto e colori vivaci, tutto è lì per riflettere la sua personalità altrettanto frizzante.
Rokhaya Cisse ha conseguito una laurea in marketing e comunicazione. Arrivata in Quebec nel 2016, vive a Sherbrooke da otto anni. Inizialmente impiegata in un asilo nido, divenne nota come addetta al catering per festival, matrimoni e attività interculturali. Dal 4 dicembre gestisce La Sénégalaise, con l'aiuto di due dipendenti.
Nel suo paese d'origine, il Senegal, condividere i pasti è parte integrante della cultura. “Ho sempre avuto la passione per la cucina. Il Senegal è il paese dell’ospitalità. In ogni casa in cui vai, mangi. Così noi, fin da piccoli, abbiamo iniziato a cucinare e io ho mantenuto questo amore nel dare il cibo, nell’offrire alle persone”.
Il ristorante La Sénégalaise, situato a Sherbrooke, offre cucina tradizionale africana con influenze multiculturali. (Ariane Aubert Bonn/La Tribune)
La cucina senegalese è, secondo lei, particolarmente multiculturale. “È vasto. È una cucina africana di base, ma copia un po' la cucina francese. Abbiamo anche influenze dal Mali, dalla Spagna, dal Marocco… A casa, il piatto principale è Thiebou Dieuneche è un riso di pesce. È riconosciuto dall’UNESCO.”
Ciò che rende la firma molto particolare della sua cultura sono le spezie. Secondo lei è difficile trovarli tutti a livello locale. “Ci sono delle spezie che dobbiamo portare […] È piccante, ma non piccante. Ho dei peperoncini molto piccanti, ma li metto da parte”, dice, in modo che i suoi piatti siano accessibili a tutti. Per lo stesso motivo anche le sue carni sono halal.
Prepara succhi fatti in casa con ibisco, bouye (frutto del baobab), zenzero e tamarindo.
“Il segreto di un ristorante è la coerenza. Cucino io stesso per insegnare alle ragazze con cui sto, così possono cucinare qualcosa che abbia lo stesso sapore. Non ho una ricetta scritta. Ci vado alla cieca”, dice il ristoratore che onora così la tradizione della trasmissione orale delle specialità culinarie.
La sua cucina multiculturale riflette il suo quartiere, Ascot, osserva. Per questo l'ha scelta per aprire il suo ristorante, incastonato tra una scuola media e una zona residenziale che riunisce una popolazione di ogni ceto sociale. “Questo è davvero il posto dove si trova la mia clientela.”
Vari clienti
È sempre un piacere vedere entrare gli studenti, sottolinea Rokhaya Cisse. «Sono curiosi di vedere il menù, fanno domande», dice, precisando che riserva loro uno sconto. Ma non sono gli unici interessati al suo ristorante appena aperto.
“Ci sono molti quebecchesi che sono andati in Senegal o in Africa e sono felici di essere lì. Siamo anche una forte comunità senegalese a Sherbrooke, vengono moltissimi [au restaurant] e anche altri africani. Tutti adorano il riso.
Poiché i suoi servizi si estendono oltre i confini della propria attività, raggiunge anche coloro che frequentano meno i ristoranti attraverso la sua presenza a festival ed eventi.
Rokhaya Cisse ha scelto un quartiere multiculturale, Ascot, per la sua cucina dalle molteplici influenze. (Ariane Aubert Bonn/La Tribune)
Sostegno familiare e imprenditoriale
La famiglia di Rokhaya Cisse ha sostenuto il suo progetto fin dall'inizio. Madre di sei bambini di età compresa tra i nove mesi e i nove anni, dice di non aver mai dovuto chiedere la loro approvazione. “Mio marito mi sostiene in tutto il progetto. E ho una figlia che mi ha incoraggiato quando ero ancora nella fase dei sogni, che mi ha detto che avremmo trovato il nostro ristorante e che voleva lavorare con me. I miei figli sono molto piccoli, ma sono molto interessati alla cucina. Tutta la mia famiglia mi sostiene nel progetto.”
“Aggiunge che nel tempo libero i bambini amano mettersi in gioco, mettendo etichette e cravatte sulle confezioni”.
L'imprenditore Sherbrooke la sostiene anche nell'avvio del suo ristorante. “Quando ho incontrato l’imprenditore Sherbrooke, ho visto che avrebbe preso forma. Abbiamo tutto in un unico posto: una persona che ti parla di normative, una che ti parla di permessi, un'altra che ti parla delle risorse di cui puoi disporre, una che ti parla di contatti… e se necessario ti affianca nel percorso verso il finanziamento .”
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