Il 7 gennaio 2024 un terremoto ha ucciso più di cento persone in Tibet. Il sismologo dell’Irap (Istituto di ricerca di astrofisica e planetologia) di Tolosa, Matthieu Sylvander, ci spiega da dove provengono i terremoti.
Il bilancio ha continuato a salire per tutta la giornata. Il 7 gennaio un terremoto ha ucciso almeno 126 persone in Tibet. Il terremoto, di magnitudo 7.1, ha sorpreso tutti e ha causato danni ingenti nella regione di Tingri.
Da dove vengono i terremoti?
“La Terra ha bisogno di raffreddarsi”, spiega il sismologo. Per questo, “il materiale caldo si sposta dall’interno verso la superficie e si raffredda a contatto con la superficie. Raffreddandosi ritorna verso l’interno. È una specie di nastro trasportatore”.
Un gigantesco tapis roulant. È questo fenomeno, chiamato convezione, che muove le placche che formano la crosta terrestre. Queste famose placche tettoniche si muovono l’una rispetto all’altra man mano che il calore viene rimosso: “Stiamo parlando di pochi millimetri, pochi centimetri all’anno al massimo.”
Questi movimenti provocano tensioni, una sorta di pressione che, accumulandosi, supera la soglia di resistenza delle rocce. Quando non reggono più, cedono: è un terremoto.
Nel caso del terremoto di martedì in Tibet, “è la placca indiana – che grosso modo contiene India e Nepal – che si sposta verso nord e inghiotte la placca eurasiatica. Queste due placche, nel corso dei millenni, hanno formato la catena himalayana. E su uno dei suoi altipiani si trova il Tibet, nel mezzo di una zona di attrito.
MAXPPP – USGS / DISPENSA
Imprevedibile
“È assolutamente imprevedibile” sottolinea Matthieu Sylvander. Non possiamo prevedere quando le sollecitazioni saranno tali da provocare il terremoto. Le aree di rischio possono essere individuate: “Tutto quello che possiamo dire è che questa regione non ha fallito per molto tempo, e quindi c’è una maggiore possibilità che si rompa”.
Perché le placche si muovono così lentamente – “questa è la velocità con cui crescono capelli e unghie” – e arrendersi così in fretta – “è quasi istantaneo” – che probabilmente non riusciremo mai ad anticiparli: “C’è davvero un grande divario tra le scale temporali di creazione dello stress e di rottura”.
Allo stesso modo, le scosse di assestamento sono difficili da prevedere. Se sappiamo che per i terremoti più grandi probabilmente c’è ancora energia da liberare e quindi che ci saranno nuove scosse, non possiamo sapere quando si verificheranno: “La zona è molto fragile. Quindi bastano pochissime cose per continuare a liberarsi da tutti questi vincoli. Tutte le scosse di assestamento che seguono il terremoto sono riaggiustamenti per completare l’evacuazione di tutta l’energia”.
Una volta completate le scosse di assestamento, il processo ricomincia: le tensioni si accumulano nel corso di anni, anche decine o centinaia di anni, fino al punto di rottura.
Una catastrofe che ricorda il terremoto del 2009 nella regione di Kathmandu, la capitale del Nepal. Il terremoto di magnitudo 7,8 ha ucciso 9.000 persone.
