Nel Calvados, un uomo ritrova una foto di se stesso da bambino, 80 anni dopo!

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Jean Rolland vive con la moglie Janine in una bella casa a Distretto di Guibraya Falaise. Ha accettato di raccontare una grande storia. Quella di una foto scattata dai canadesi durante i bombardamenti di Falaise nell’agosto 1944.

Ha tra le mani una vecchia fotografia, certamente di scarsa qualità visti gli anni passati, ma in questa si vedono chiaramente i profughi venuti a proteggersi nella chiesa Sainte-Trinité, tra le macerie sparse per terra, le sedie a volte ribaltate.

E, tra tutte queste persone, adulti e bambini, vediamo una donna seduta su una sedia, vicino a un pilastro della chiesa, che allatta il suo bambino. “Questo bambino in braccio a sua madre sono io”, annuncia con emozione Jean Rolland.

» In questa foto ho circa 10 mesi. Sono nato il 20 ottobre 1943”. Oggi, a 81 anni, svela la sua emozione davanti a questa vecchia foto.

La notte del 17 agosto 1944

Jean sentiva spesso questa storia raccontata da sua madre, Paulette Rolland, nata Hue. » La madre ne parlava continuamente. » I suoi genitori, Paulette e Étienne, di 17 e 24 anni rispettivamente nel 1944, erano contadini sulla strada di Livarot, la strada che porta a Eraines.

» Era una fattoria molto piccola con 2 o 3 mucche su 3 o 4 ettari. » La battaglia di Normandia iniziò sulla costa in giugno ma, in agosto, i bombardamenti si concentrarono attorno alla sacca di Falaise/Chambois. Il giorno 16 agosto 1944 iniziarono le evacuazioni degli abitanti di Falaise. Sono tanti pronti a partire per i piccoli paesi circostanti.

» Mio padre e mio nonno Paul, che lavoravano alla stazione di Falaise, sono partiti con uno dei camion, ma senza mia madre e mia nonna paterna Marie, che sono rimaste. Si ritrovarono separati… Quelli rimasti, circa 300 persone, furono ospitati nella chiesa della Santa Trinità, pensando che sarebbe stata risparmiata. »

Jean racconta che “tra i rifugiati ce n’erano alcuni che volevano lasciare la chiesa ma quel giorno furono uccisi. » La maggior parte non aveva più una casa in una città distrutta per oltre l’85% dai combattimenti. Quella notte di agosto, la chiesa fu presa di mira dagli aviatori tedeschi, che usarono una notevole potenza di fuoco per distruggere l’edificio. Le vetrate furono fatte saltare, l’organo fu bruciato, il campanile crollò, strappando la volta del coro. Ma la nave trattiene e protegge i Falaisiani.

Una vita impegnata

In chiesa c’era Paulette con il piccolo Jean, ma anche sua suocera Marie. » La notte del 17 agosto fu molto lunga, la paura si fece sentire… Il giorno dopo, le due donne ritrovarono il padre e il nonno.

» I ricordi di Jean sono abbastanza precisi. Allora mi viene in mente un aneddoto.

Mia nonna aveva preso i soldi che aveva con sé dalla cassa che mi faceva da culla. Ma quando dovevamo uscire, mia madre mi prendeva in braccio, senza la cassa. E il denaro rimase nella chiesa. Mia madre non ha mai voluto tornare indietro e prenderli.

La vita riprende il suo corso e la famiglia ritorna alla fattoria. Paulette ha una vita molto impegnata con Étienne, tra il lavoro nella fattoria, la mungitura delle mucche, la vendita di verdure al mercato o anche la distribuzione di lattine di latte a Falaise andando di porta in porta in una 2CV, senza dimenticare ovviamente l’educazione dei suoi figli. .

Jean sarà il maggiore di 9 figli nella famiglia Rolland. Divenne macellaio a Pont-d’Ouilly con Janine poi a Caen. Saranno i genitori felici di due figli, una femmina e un maschio e nonni di tre nipoti.

La foto

Paulette ha chiuso gli occhi il 27 gennaio 2024, all’età di 98 anni, in un EHPAD (struttura di accoglienza per persone non autosufficienti) di Caen.

» Era ancora lucida e ricordava tutto. Parlava spesso della guerra, a differenza di mio padre che non ne parlava. » Ma la storia non finisce qui.

Durante una messa quest’estate per Paulette, Jean si reca alla chiesa della Sainte-Trinité. “Non ci sono mai andato perché la mia chiesa è quella di Guibray”, precisa quest’ultimo. » E lì mi imbatto in “quella” foto di cui mia madre mi parlava tante volte, presentata durante la mostra per le Giornate del Patrimonio. “

Piacevole sorpresa, che fa riaffiorare tanti ricordi a Jean.

Ho subito riconosciuto la madre, ed io tra le sue braccia… non avevo mai visto questa foto.

Quel giorno, Jean lascia una piccola nota sulla foto per strizzare l’occhio. » Sono il bambino nella foto. “

Viene lanciata una chiamata

Katia Guyomard, presidente dell’associazione Falaise Patrimoine, ricorda questo momento.

Abbiamo scoperto sulla cornice della foto dei rifugiati nella Chiesa della Trinità un biglietto da visita firmato Jean Rolland che diceva che era il bambino al seno di sua madre che appare nella foto. Ma senza i suoi dati di contatto.

Ha poi lanciato un appello sulla pagina Facebook di “Si Falaise m’tait conté”, per ritrovare tracce di questo signore. Pochi giorni dopo, è stata contattata dalla nipote di Jean, Valérie, poi dal fratello minore Loïc, che ha visto la chiamata e le ha dato l’indirizzo di Guibray.

» Sono andato a trovarlo, mi ha raccontato la sua storia e sono tornata a trovarlo dopo lo smontaggio della mostra per regalargli la stampa della famosa foto! » Per Jean, ha dovuto aspettare 80 anni per vedere questa foto con i propri occhi ma, oggi, è orgoglioso della traccia della sua piccola storia nella grande Storia. Si sente pentito:

Questo è il primo Natale passato senza mamma. Sarebbe stata davvero felice di vedere questa foto, che conferma tutto quello che ci ha detto in tutti questi anni.

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