Il tenente colonnello, con esperienza ventennale all’interno del 350° squadrone Florennes, è arrivato negli Stati Uniti nell’estate del 2023 per costituire la “F-35 Conversion Unit”, integrata nel 312° squadrone americano. Questa squadra di 17 persone è responsabile di organizzare, con gli americani, la conversione dei piloti e dei tecnici dell’F-16 all’F-35.
“Il tuo primo volo lo fai da solo”
“Una delle specificità dell’F-35 è che non esiste un aereo biposto, a differenza dell’F-16spiega il pilota, soprannominato “S06”. In un F-16 a due posti, l’istruttore siede sul sedile posteriore e può assumere il controllo se qualcosa non va bene. Nell’F-35, il tuo primo volo, lo fai da solo.”
“Dovremmo essere in grado di recuperare il ritardo nella consegna dell’F-35 e raggiungere i nostri obiettivi operativi in tempo”
La formazione teorica e pratica sul simulatore di volo è però molto qualitativa, assicura. “Dal simulatore, gli istruttori possono analizzare ogni tuo movimento per vedere se sei pronto a volare da solo. Questi simulatori sono impegnativi, sei bombardato da problemi tecnici, in tutte le condizioni atmosferiche possibili. Dopo questo addestramento, quando fai il tuo primo volo, tutto sembra semplice.”
L’F-35 è capace di manovre che l’F-16 non potrebbe eseguire senza rischiare lo stallo. “Nel combattimento aereo, fa un’enorme differenza.”
“Attualmente, lo strumento migliore di cui disponiamo per portare a termine le nostre missioni è l’F-35”fetta “SO6”. A sentirlo, il valore aggiunto rispetto all’F-16 è indiscutibile.
Innanzitutto c’è il conforto. “La cabina di pilotaggio dell’F-16 è angusta. Quando si chiude per la prima volta il tettuccio e si avvia il motore, si ha la sensazione di un ambiente un po’ ostile. Nell’F-35, l’ergonomia della cabina di pilotaggio è meglio pensata, più comoda, non opprimente.”
Successivamente, il casco del pilota. Quello utilizzato sull’F-16 è già efficiente, ma una serie di informazioni si trovano ancora su un mirino (o display) “head-up” davanti al pilota, all’altezza della calotta del velivolo. “Nell’F-35, tutte le informazioni – per la navigazione, il sistema d’arma, ecc. – compaiono sulla visiera del casco. Non c’è più un mirino head-up. Mi chiedevo come sarebbe andata, ma ci si abitua subito. Funziona davvero bene.”
“Se gli Stati Uniti non vogliono che il Belgio decolli i suoi F-35, rimarranno a terra”.
Circa 1,5 volte più spinta dell’F-16
Anche la manovrabilità ha visto progressi significativi. Nonostante le misure più grandi e soprattutto un peso superiore all’F-16,”l’F-35 atterra facilmente come un Alpha Jet” (gli ex aerei da addestramento per piloti F-16), riassume Pierre-Yves Libert. Una serie di procedure per il decollo, il volo o l’atterraggio non sono più manuali, ma supportate dalla tecnologia dell’F-35.
“L’aereo ha anche molta più potenza, circa 1,5 volte più spinta dell’F-16.” E, in una situazione di combattimento, è capace di manovre, comprese virate brusche, che l’F-16 non può eseguire senza rischiare lo stallo. “Nel combattimento aereo fa un’enorme differenza”.
Infine, e questo è l’elemento chiave, l’F-35 può compiere missioni che genereranno maggiori perdite e danni per il nemico, pur mantenendo un livello di rischio limitato, secondo il tenente colonnello Libert.
gabbianoÈ questo rapporto tra rischio ed effetto tattico ad essere rivoluzionario
“Due cose devono essere prese in considerazione quando si conduce una missione: sopravvivere e ottenere l’effetto tattico desiderato”come distruggere un bersaglio. I due indicatori si evolvono contemporaneamente. Quanto più vogliamo ottenere un effetto tattico significativo, tanto maggiori saranno i rischi che dovremo accettare.
Per sopravvivere”devi impedire al nemico di trovarti; se ti trova, impedisci che l’arma ti trovi; e se ti trova, sopravvivi all’impatto. Si chiama catena della sopravvivenza”. L’F-35, a differenza dell’F-16, è un aereo stealth (il suo armamento e le sue riserve di carburante sono nascosti nell’aereo). “Ciò non significa che sia invisibile. Un aereo non è mai invisibile. Ma la furtività ridurrà la nostra firma in modo che il nemico non possa usare le sue armi contro di noi in modo efficace. La catena della sopravvivenza è molto più efficace.”
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Non è un nuovo giocattolo
Anche l’effetto tattico sarà più efficace. “Sensori F-35 (sostanzialmente i suoi radar, ndr) sono incredibilmente precisi. e consentirà, “senza aiuto esterno”per individuare il bersaglio, identificarlo e localizzarlo con precisione per ottenere il massimo effetto con le armi, senza danni collaterali. L’F-16 ha bisogno dell’assistenza degli Awac (aerei di rilevamento e comando) e del supporto satellitare”,e se il nemico riesce a disturbare le comunicazioni satellitari, la missione si ferma…” “È questo rapporto tra rischio ed effetto tattico ad essere rivoluzionario”conclude il tenente colonnello Libert.
“La gente forse dirà che i piloti sono felici perché hanno un nuovo giocattolo, ma non è questo l’obiettivo. Quello che vogliamo è portare a termine la nostra missione, cioè sopravvivere e generare un effetto tattico, e per questo, l’F-35 è lo strumento migliore.”
