Allo stesso tempo, il capo della sanità pubblica canadese sta monitorando da vicino il morbillo, un virus che è stato debellato nel paese più di due decenni fa ma che sta vivendo una ripresa accelerata.
Il virus H5N1, un ceppo altamente patogeno del virus dell'influenza aviaria trasmesso dagli uccelli selvatici, è in aumento in tutto il mondo. Ha decimato gli allevamenti di pollame in Canada e ha infettato mandrie di mucche da latte in diversi stati a sud del confine.
Tuttavia, la sua diffusione all’uomo è particolarmente preoccupante.
“Ciò che mi preoccupa particolarmente è che questo virus ha dimostrato la capacità di causare una serie di esiti clinici, dall'infezione asintomatica… a rari casi di malattia grave”, ha affermato la Tam, durante un'intervista di fine anno il 18 dicembre. .
“Quindi è qualcosa su cui dobbiamo davvero essere molto vigili”.
L'unico paziente canadese affetto dal virus H5N1, un adolescente della Columbia Britannica, era gravemente malato ed è stato ricoverato in ospedale a novembre. I funzionari sanitari provinciali non sono ancora stati in grado di determinare come l’adolescente si sia infettato.
Nessun altro ha contratto il virus, ha detto Tam, il che è incoraggiante perché suggerisce che non vi sia stata ancora una trasmissione da uomo a uomo.
Sebbene il rischio per la popolazione sia ancora considerato basso, nel 2024 negli Stati Uniti si sono verificati almeno 65 casi umani confermati, principalmente tra i lavoratori agricoli. La maggior parte dei casi sono stati lievi, con congiuntivite tra i sintomi.
Dott.ssa Theresa Tam, responsabile della sanità pubblica del Canada. (Archivio della stampa canadese)
Sensibilizzare il grande pubblico
Ma lo stesso giorno dell'intervista della signora Tam con la stampa canadese, le autorità sanitarie hanno annunciato il primo caso di malattia grave negli Stati Uniti: una persona di età superiore ai 65 anni in Louisiana che era stata in contatto con uccelli malati in un'operazione di allevamento nel cortile.
“(Questo) mi dice che dobbiamo fare molta attenzione non solo agli allevamenti di pollame commerciali, per esempio, ma anche alle persone che allevano polli o altri uccelli da cortile”, ha detto Tam.
“Questi uccelli da cortile sono esposti ad uccelli selvatici portatori del virus H5N1”.
È importante educare tutti coloro che allevano uccelli in Canada, non solo gli allevamenti commerciali, a indossare dispositivi di protezione individuale e ad adottare misure di biosicurezza, ha affermato.
La signora Tam ha affermato che è anche giunto il momento di sensibilizzare il grande pubblico sull'influenza aviaria.
“Dobbiamo trattare gli uccelli malati o morti (o) altri animali con grande cura”, ha affermato.
“In caso di dubbi, non toccare e chiamare il veterinario locale o l'autorità sanitaria pubblica per un consiglio su cosa fare se si hanno uccelli o animali morti nel proprio giardino o cortile.”
Aumento dei casi di morbillo e pertosse
Ma non sono solo le nuove malattie a preoccupare la signora Tam.
“C’è un aumento nella circolazione di un certo numero di malattie prevenibili con il vaccino come il morbillo, come la pertosse”, ha detto.
Tam ha affermato che nel 2024 in Canada ci saranno quasi 170 casi di morbillo, rispetto ai 59 casi dell’anno scorso.
Molti dei casi sono collegati a una vasta epidemia iniziata in autunno nel New Brunswick e da allora si è diffusa alle persone in Ontario attraverso i viaggi, ha detto.
La maggior parte delle persone colpite non era stata vaccinata.
I bambini possono essere particolarmente colpiti dal morbillo, ha detto. Quest'anno in Ontario è morto un bambino di età inferiore ai cinque anni, qualcosa che “non vedevamo da molto tempo”, ha detto Tam.
“Questi sono davvero incredibili promemoria del motivo per cui dobbiamo continuare a vaccinarci”.
La maggior parte dei genitori non ha mai visto il morbillo e potrebbe non rendersi conto della gravità della malattia, perché “vaccini molto efficaci” hanno protetto i bambini dal morbillo per decenni, ha detto Tam.
Il morbillo è stato dichiarato debellato in Canada nel 1998. (Archivio Il Sole)
Il morbillo è stato dichiarato debellato in Canada nel 1998. Da allora i casi possono essere solitamente ricondotti a qualcuno che viaggia e riporta il virus da un altro paese – e poi si diffonde a coloro che non sono vaccinati.
“È un virus così contagioso che cercherà tutti coloro che non sono vaccinati”, ha detto la signora Tam.
“È una malattia grave. I bambini si ammalano gravemente e talvolta devono essere ricoverati in ospedale”.
Anche la pertosse sta tornando alla ribalta dopo essere stata controllata per anni con la vaccinazione, ha detto la signora Tam.
Può far ammalare gravemente i bambini piccoli e gli operatori sanitari spesso la chiamano “tosse dei 100 giorni”.
Tam ha affermato che uno dei fattori che potrebbero causare la recrudescenza del morbillo e della pertosse è l’interruzione delle vaccinazioni infantili di routine durante la pandemia di COVID-19. Nonostante i programmi di “recupero”, “non siamo ancora tornati ai livelli di copertura vaccinale pre-pandemia”.
COVID-19 a cui prestare attenzione
Per quanto riguarda il COVID-19 stesso, Tam ha affermato che il virus continua ad evolversi e a diffondersi, ma non ha stabilito uno schema prevedibile come l’influenza stagionale o il virus respiratorio sinciziale (VRS).
L’influenza sta iniziando ad aumentare e l’attività dell’RSV è elevata, ma il numero di infezioni da COVID-19 è diminuito dall’autunno, ha detto Tam.
“Non li vediamo riunirsi in un’unica grande” tripla epidemia “come abbiamo visto due anni fa”.
Resta il fatto che quest’inverno è possibile un aumento dei casi di Covid-19 e che gli anziani e le persone con malattie croniche preesistenti sono ancora particolarmente vulnerabili alle malattie gravi, ha ricordato la Tam.
Lavarsi le mani, indossare una maschera e restare a casa quando si è malati, così come farsi vaccinare in modo aggiornato, continuano a servire come “strati di protezione” contro i virus circolanti, ha affermato.
– Con informazioni dell'Associated Press.
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