l'essenziale
Originario di Byblos in Libano, Anthony Kheir, ingegnere di 31 anni, ha festeggiato il Natale nella pura tradizione del suo paese d'origine. Colui che presiede l'associazione “Amici del Libano di Tolosa” prepara celebrazioni piene di solennità.
“Quando diamo il benvenuto a qualcuno nella nostra casa in Libano, gli serviamo del cioccolato”. Anthony Kheir si sporge verso il suo tavolino: guidato dal senso dell'ospitalità, il giovane tira fuori meccanicamente due imponenti scatole piene di dolciumi. Abbastanza per dare il tono a festeggiamenti che vogliono essere generosi e fraterni per il trentenne: “È un po' il segno dell'autenticità libanese”, apprezza l'ingegnere che si è stabilito a Tolosa (Alta Garonna) dove c'è un poco più che decenne e che oggi è diventato presidente dell'associazione “Amici del Libano” della Città Rosa. Diciamolo, Anthony ha il gusto della tradizione. Non si tratta, ad esempio, di andare a vivere con Eliana, colei che condivide la sua vita ormai da tre anni, prima del matrimonio. “Do importanza alle tradizioni che apprezzo”, sottolinea l’interessato. “Le tradizioni che sono diventate obsolete, le ho lasciate andare”. Per Natale, l’adagio non viene ignorato.
Entrare nell'appartamento del libanese significa dunque vivere il Natale in tutti i suoi eccessi. Al centro del soggiorno, un abete pieno di esuberanza, domina da tutta la sua altezza una cameretta meticolosamente arredata. Nessun dubbio: da Anthony il Natale si vive nella pura tradizione del culto cristiano. Su una piccola credenza installata all'ingresso convivono, non senza difficoltà, animali imbalsamati e ghirlande, e sul tavolo da pranzo le candele sono già installate: mancano solo le stoviglie e le preziose derrate alimentari per banchettare. “È come essere a casa, a Byblos, da dove provengo”, commenta il diretto interessato. “Per le strade ci sono tante luci e addobbi… Viviamo davvero il Natale”, sorride il giovane.
“Celebrazione del Natale a Beirut”
Nel paese natale di Anthony, il Libano, il Capodanno è uno spettacolo. Non c'è dubbio che i bambini aspettino fino a mezzanotte o al mattino successivo per scartare i loro preziosi regali: “Da noi ogni negozio di giocattoli ha il suo Babbo Natale”, dice il trentenne “Tra le 19:00 e le 20:00 tu ritrovarti con un esercito di uomini rossi per le strade, a bussare alle porte per distribuire doni. A Tolosa ovviamente niente del genere. Ma è certo che Antonio non aspettò il 25 dicembre per disfare le valigie destinate a lui.
Lo spettacolo continua nel soggiorno. All'orecchio, è la voce della cantante Yara che verrà ad adornare i dibattiti, su “El Eid Bi Beirut”. “Capisci: ‘Così è il Natale a Beirut’”, traduce Anthony. Poi è la volta della diva Fairuz, celebre soprattutto in Libano: “Lì ha la stessa notorietà di Charles Aznavour in Francia”, analizza l'ingegnere.
L'atmosfera è calma, a tavola adesso. Nella famiglia di Anthony in Libano, la festa di Natale è tradizionalmente condivisa da una ventina di persone. Ma alla fine dell'anno, i consueti viaggi di vacanza e riunioni di famiglia hanno lasciato il posto quest'anno a una cena per piccoli gruppi a Tolosa.
Per stuzzicare l'appetito, non c'è niente di meglio dell'essenziale della cucina libanese: le mezze, una tavolozza di sapori composta da piatti freddi o caldi serviti in piccole porzioni. Nel piatto troviamo, tra le altre cose, hummus, falafel, tabbouleh, kofta e altre insalate di mele e cannella “che sono fuori dalla vita di tutti i giorni” elenca Anthony. Come portata principale, quest'ultima si versa nel tradizionale tacchino ripieno accompagnato dal riso per poi passare al formaggio. Il trentenne non dimentica da dove viene… ma sa dove vive: “Il formaggio è sacro”, sorride il giovane. Per concludere il pasto opta per l'inimitabile tronchetto surgelato. Ma la serata non finisce qui.
Alle 23:30, Anthony e la sua famiglia sono soliti prendere i loro cappotti per andare insieme alla messa di mezzanotte. “In Libano c’è uno spettacolare effetto di gruppo quando si vede tutti andare in chiesa”, descrive il neo-tolosano. “E questa messa è un momento di contemplazione e di riunione essenziale”. Secondo la tradizione libanese, all'uscita dall'edificio, i comunicandi sono poi invitati ad assaggiare quello che viene chiamato “Meghli”, “un dolce vegano a base di riso e spezie come la cannella, che ha una consistenza gel. Viene distribuito quando si festeggia l'arrivo del un neonato in casa”, continua Antonio. Un momento solenne che avrebbe voluto condividere con George e Rafka, i suoi genitori. Anthony dovrà aspettare fino al prossimo febbraio prima di trovarli.
