Non dovresti mai fidarti della tua prima impressione. Quando arrivi all'Auberge Francine, potresti facilmente trovare l'ambiente poco invitante. Dopotutto il ristorante si trova sul ciglio della strada, su una strada molto trafficata e all'interno, l'arredamento è a dir poco rustico con i suoi tavoli con tovaglie a quadretti, piastrelle senza tempo e un bancone all'antica ricoperto di fornica. .
“È vero che le persone che non sanno hanno un po' paura quando arrivano”, ride Jean Walch, co-direttore del locale insieme alla sua compagna Julie Aubert.
“Va tutto bene, non ti mancano proprio le patatine?” »
Un giudizio rapidamente rivalutato quando gli ospiti si siedono a tavola. A un prezzo competitivo (21,90 euro o 28 euro per un menù con antipasto, piatto principale e dessert), i clienti hanno diritto a una cucina raffinata che delizierà il palato. “Quando arrivano i clienti si fermano e dicono a se stessi: 'non ci sono patatine fritte, nessuna scelta'. Li vediamo mangiare e vediamo che tornano a sorridere” continua Jean Walch, “Spesso gli dico ridendo: “Va bene, non vi mancano proprio le patatine?” »
Un ristorante nato 64 anni fa
L'Auberge Francine non ha sempre messo la raffinatezza nel menu. Quando fu creato sessantaquattro anni fa da Francine, nonna di Julie Aubert, e suo marito, aveva principalmente una clientela di camionisti che inevitabilmente prendevano questa strada per raggiungere i Vosgi. “Era un ristorante lungo la strada che proponeva una cucina tradizionale e familiare, con i piatti che mettevamo in tavola, i formaggi che ci passavamo in giro… A la bonne franquette” dice Julie Aubert.
Quando la nonna è morta quasi tre anni fa, ha deciso di continuare l'attività con il suo compagno. “Volevo che rimanesse in famiglia, non che cambiasse”, continua.
Proprietario di diverse cantine e appassionato di cucina, Jean Walch ha iniziato dopo essere stato formato per diversi mesi da un amico ristoratore. Nell'ottobre 2023 il locale ha riaperto i battenti con un menù ristretto di pochi antipasti, qualche secondo, qualche dessert e la volontà di privilegiare il più possibile i cortocircuiti e i prodotti di qualità. “Al 90% siamo locali” dice Jean Walch, “per il pesce lavoreremo solo con pesci provenienti da allevamenti ittici come trote e salmerini alpini”.
“Rimarrà sempre un po’ nel suo succo”
Un pregiudizio che paga. Oggi, a poco più di un anno dalla riapertura, lo stabilimento è regolarmente pieno. “Noi operiamo esclusivamente grazie al passaparola”, osserva Jean Walch.
Un successo che ha dato spunti ai co-manager. Nei tubi? L'apertura di una cantina nella seconda sala, la creazione di una sala ricevimenti al piano superiore dove potevano dormire i camionisti in passato, quando la struttura offriva anche camere, l'installazione di una terrazza estiva sul retro…
Ma non si tratta di toccare la prima stanza, quella che i clienti scoprono quando aprono le porte del locale. “Dato che il ristorante ha 60 anni, sono molti i clienti a cui riporta alla memoria i ricordi”, continua Jean Walch, “a loro piace questa atmosfera di “vecchio ristorante”. Sarebbe un peccato togliere questo timbro”. “Rimarrà sempre 'vintage', un po' nella sua forma originale” conferma Julie Aubert.
Ma lo avremo capito, non bisogna fidarsi delle apparenze e delle prime impressioni che spesso sono ingannevoli…
