In precedenza, un chip microelettronico conteneva milioni di transistor. Oggi ce ne sono miliardi. Ma la miniaturizzazione ha raggiunto i suoi limiti. Non si muove più molto. Da una parte i transistor di memoria, dall'altra quelli di calcolo. L'architettura è congelata. Ma “a Nellow stiamo cercando di realizzare una rivoluzione nel campo della microelettronica”, afferma Jean-Philippe Attané, professore e ricercatore all’Università di Grenoble Alpes. Con Laurent Vila, ricercatore del CEA, e Manuel Bibes, direttore della ricerca del CNRS, ha fondato Nellow lo scorso ottobre.
Questa impresa è il risultato di dieci anni di ricerca che ha richiesto 8 milioni di fondi accademici, ha interessato noti industriali e ha portato ad un risultato tanto eccezionale da essere pubblicato su Nature. Anche abbastanza entusiasmante da spingere questi ricercatori a volerlo implementare. “Questo tipo di scoperte avviene raramente nella carriera di un fisico”, riconosce Jean-Philippe Attané. “Ha un enorme potenziale industriale”, afferma Laurent Vila. La loro promessa: “Dividere per mille il consumo energetico dei sistemi informativi”.
Consumo energetico diviso per 1000
In breve, Nellow offre “un nuovo tipo di transistor”, descrive il ricercatore del CEA. La loro scoperta riguarda un effetto legato ai materiali ferroelettrici. “Un effetto, diciamo quantistico”, cerca di sintetizzare il collega della UGA. È la conversione della corrente di spin in corrente di carica. » La tecnologia di Nellow, tra le altre cose, “unirebbe la parte di memoria e quella di calcolo. Ricordiamo che lo spostamento dei dati dall'uno all'altro rappresenta il 90% del consumo energetico [d’une puce]. Ridurremo anche la loro tensione operativa. Solitamente funzionano a un volt, noi puntiamo a 0,1 volt. Questo aumento di tensione porta ad un guadagno di potenza al quadrato”, continua Laurent Vila. Quindi un guadagno del fattore 1000 è nel mirino.
“La generazione di chip in arrivo tra dieci anni”
Ospitata presso il CEA, Nellow trarrà vantaggio dalla sua linea pilota per sviluppare la propria tecnologia che sarà integrata nel processo di produzione tradizionale. “Continueremo a utilizzare cemos [un type de transistor] per alimentare i circuiti. I nostri componenti saranno integrati sopra i transistor attuali”, continua Laurent Vila. Nellow sta cercando di raccogliere dieci milioni di euro per il suo primo round di finanziamento. Un ritocco a livello di settore. L'idea è quella di produrre i primi dimostratori in tre anni per convincere durante una seconda tornata di finanziamenti. La tabella di marcia vede lontano. “Ci stiamo posizionando per la generazione di chip che arriverà tra dieci anni”, conclude Jean-Philippe Attané.
Dovremmo ricordare quanto sia cruciale la questione energetica mentre i consumi indotti dall’intelligenza artificiale stanno andando fuori controllo e gettando nel panico il pianeta? “L’unica risposta della Silicon Valley oggi è quella di puntare sulle fonti energetiche”, osserva Jean-Philippe Attané. Open AI ha investito nella fusione, Microsoft ha appena acquistato una centrale nucleare negli Stati Uniti. “I cemos non riescono a tenere il passo. L’unica soluzione in atto è realizzare chip sempre più grandi e consumanti”. “Gli industriali chiedono un cambiamento di paradigma”, assicura Laurent Vila. Nellow crede di avere le carte in regola per realizzare questa rivoluzione.
