Oltre ai temporali e al rapido scioglimento del manto nevoso, lo scarico di un lago glaciale potrebbe aver contribuito a seppellire la frazione di La Bérarde, nell’Isère, nella notte tra il 20 e il 21 giugno. Ciò potrebbe spiegare la grande quantità di blocchi di pietra spostati dall’alluvione.
Cosa è successo nell’Isère perché un villaggio si sia ritrovato sepolto sotto 14 metri di cumuli di rocce e fango? La Bérarde, “Mecca dell’alpinismo” a pochi chilometri dalla Barre des Ecrins, è stata cancellata dalle carte geografiche in poche ore nella notte tra il 20 e il 21 giugno. Più a valle, anche il resto della valle del Vénéon ha subito notevoli danni. Si tratta di un’alluvione torrenziale di una portata precedentemente considerata impossibile. “Quello che è successo lì, nessuno poteva prevederlo. Ciò che è cambiato è l’elefante nella stanza: il cambiamento climatico. afferma Vincent Koulinski, medico-ingegnere in geoscienze specializzato in rischi torrenziali in montagna, che aveva realizzato uno studio sulla protezione del villaggio nel 2022. “C’è stata una combinazione di fenomeni molto forti”Lo ha confermato giovedì nel corso di una conferenza stampa il presidente del parco nazionale degli Ecrins, Arnaud Murgia, anche sindaco di Briançon. E aggiungere: la montagna “è pericoloso, lo diventa in modo diverso e tutto questo richiede consapevolezza”. Capire cosa potrebbe essere successo è fondamentale per anticipare i rischi futuri. A quasi due settimane dal disastro, le ipotesi si fanno più chiare.
Nelle prime immagini circolate, registrate dai soccorritori che hanno evacuato all’ultimo minuto un centinaio di persone, il impetuoso torrente fangoso ha fatto salire rapidamente l’acqua fino ai tetti delle case. Prima causa evidente e causa scatenante: violenti temporali dal 20 giugno. Secondo Météo France, in 48 ore sono caduti circa 100 litri d’acqua per metro quadrato, l’equivalente di due mesi di pioggia a livello locale. In quota queste precipitazioni ed un improvviso aumento delle temperature hanno accelerato lo scioglimento del manto nevoso, che quest’anno sulle Alpi è stato particolarmente spesso. Questo ha liberato tanta acqua quanta ne è stata generata dalle piogge, indica Météo France a Pubblicazione. Tutto questo liquido è poi defluito lungo i pendii, già saturi di umidità per l’accumulo degli episodi piovosi delle ultime settimane. I terreni quindi non riuscivano ad assorbire lo straripamento e anzi si disgregavano più facilmente. L’acqua si univa ai torrenti di montagna, la cui portata era già notevole in questa stagione di scioglimento delle nevi, fino a confluire nel torrente Etançons, che trasportava incredibili quantità di blocchi di pietra fino a La Bérarde, si sollevava dal suo letto e allagava così un argine di il villaggio considerato riparato dall’acqua. Ma questo spiega pienamente l’evento? “In montagna ci sono sempre inondazioni che trasportano pietre. Ma lì abbiamo avuto un deposito straordinario a Bérarde, senza precedenti”, sottolinea Vincent Koulinski.
Un lago che si sta formando dal 2017
Un ulteriore elemento potrebbe aiutare a completare l’equazione. Alcuni giorni dopo la catastrofe, durante un volo in elicottero, il Servizio di ripristino della montagna si accorse che un lago glaciale più in alto era ormai vuoto. Molti escursionisti però l’avevano vista piena d’acqua poco prima dell’alluvione. È classificato nella categoria dei laghi cosiddetti “supraglaciali”, situati sulla superficie dei ghiacciai. Qui ricopriva quello del Bonne Pierre, tra i ghiacciai più grandi delle Alpi, ma non era oggetto di monitoraggio scientifico. Le immagini satellitari, tuttavia, aiutano a far avanzare le indagini. “Il 17 giugno 2024 vediamo la presenza di un lago di circa un ettaro e mezzo, e di un altro più piccolo più in basso. Il 27 giugno il lago non è più visibile e si vedono danni a valle del ghiacciaio con una grande quantità di sedimenti trasportati”, osserva Antoine Rabatel, ricercatore presso il Laboratorio di glaciologia dell’Università di Grenoble Alpes. Le registrazioni satellitari mostrano che questo lago stagionale a circa 2.600 metri sopra il livello del mare si è formato quasi ogni primavera dal 2017 e sta gradualmente aumentando di dimensioni. Ogni volta si è svuotato nella stessa stagione, senza causare alcun danno. Quest’anno, a metà giugno, misurava 13.000 m², poco più di un ettaro, e conteneva 72.000 m3 d’acqua, ha calcolato il geomorfologo Johan Berthet in un post su Linkedin.
Era stato identificato come un pericolo per gli abitanti della valle? “No, per niente”risponde Fabien Arnaud, presidente del consiglio scientifico del Parco nazionale degli Ecrins. “Per quanto ne so, questo è il primo esempio in Francia di un lago di questo tipo che potrebbe aver contribuito a un disastro. I laghi stagionali sono poco monitorati perché generalmente non contengono grandi volumi d’acqua e sono in grado di svuotarsi in pochi giorni o settimane., spiega Antoine Rabatel. Come bonus, il ghiacciaio Bonne Pierre si scioglie più lentamente rispetto ai suoi omologhi alpini perché è ricoperto da uno spesso strato di detriti rocciosi. I laghi problematici sono solitamente quelli “proglaciali”, situati nella parte anteriore dei ghiacciai e che non drenano naturalmente. Diventano più grandi man mano che il ghiaccio si ritira e le rocce che li trattengono possono improvvisamente cedere, inondando la valle sottostante.
“La goccia che ha fatto traboccare il vaso”
Che ruolo potrebbe quindi aver giocato la portata del lago Bonne Pierre durante il maltempo? “Sembra improbabile che questo spieghi una parte significativa dell’alluvione”, mette Fabien Arnaud in prospettiva. La durata dell’evento, ripartita su nove ore, indica che non ci sarebbe stata una rottura improvvisa del lago ma piuttosto un graduale svuotamento attraverso un piccolo emissario, prosegue. “Lo scenario che potrebbe essersi verificato è quello di una rottura improvvisa che genera una lava torrenziale: un’onda di miscela fangosa alta diversi metri che si precipita giù e frantuma tutto. Questo non è assolutamente quello che è successo a La Bérarde. Lì è tipico di un’alluvione: le pietre vengono spinte una dopo l’altra dall’acqua, il che spiega perché le case di La Bérarde vengono sepolte ma non distrutte. accanto a Vincent Koulinski.
Il lago sicuramente non ha avuto il ruolo principale in questa storia, ma avrebbe potuto esserlo “la goccia che ha fatto traboccare il vaso” e quindi essere un fattore “aggravante”, aggiunge l’esperto. Se il volume d’acqua aggiunto alla piena non fosse significativo, la portata del lago avrebbe permesso al flusso del torrente principale di essere abbastanza potente da trasportare una grande quantità di blocchi di pietra nella Bérarde.
“Di fronte a questo evento viene messa in discussione l’intera definizione di vita in montagna”, sottolinea Fabien Arnaud. La stagione appare compromessa in questo settore, la cui economia è costruita attorno all’alpinismo. Lo scienziato osserva anche “che ci siano state tendenze verso un’urbanizzazione sempre più vicina all’alveo maggiore, forse non è stata una buona idea” e avverte che l’invio di escavatori per rimuovere le pietre dai corsi d’acqua sarebbe controproducente. Meglio lasciare che la natura faccia il suo corso. “Dovremo ricostruire e adattarci, pensare alle cose in modo diverso” Da parte sua, ha detto il presidente del parco, che chiede allo Stato di fornire aiuti d’urgenza. Questo evento ravviva le preoccupazioni anche dall’altra parte della Barre des Ecrins, in zone ancora più turistiche minacciate da cadute di massi, valanghe e inondazioni. Un parcheggio spesso allagato verrà spostato. “Stiamo entrando in una nuova era per quanto riguarda i rischi naturali. In alcune zone è diventato ingestibile, le strade devono essere ricostruite, le comunità non riescono più a gestirlo, allertare Vincent Koulinski. Prima o poi dovremo abbandonare i territori di montagna”.
