ST. JOHN’S NEWFOUNDLAND, NL — Centinaia di persone si sono riunite lunedì mattina nella capitale di Terranova e Labrador per rendere omaggio a un soldato della Prima Guerra Mondiale che finalmente è tornato dai campi di battaglia della Francia dopo più di 100 anni.
Lo sconosciuto soldato di Terranova fu sepolto in una tomba di granito nero presso il Memoriale nazionale di guerra di Terranova a St. John’s alle 11 del mattino. La mattinata era grigia e umida, ma la pioggia cessò per la sepoltura del soldato, preceduta da una potente rappresentazione dell ‘”Inno a Terranova”.
Mentre i membri delle forze armate canadesi posizionavano delicatamente una copertura temporanea sull’ultima dimora del soldato, più di 100 anni dopo la sua morte, il cielo si schiarì nuovamente.
“Quindi affidiamo questo corpo alla terra”, ha detto il tenente colonnello cappellano delle forze armate canadesi. Shawn Samson ha parlato mentre si trovava davanti alla tomba del soldato davanti a una folla che includeva il primo ministro Justin Trudeau e il governatore generale Mary Simon.
In tutto il paese, il 1 luglio si celebra il Canada Day, ma a Terranova e Labrador si celebra per primo il Giorno della Memoria.
Questa giornata serve a ricordare le centinaia di giovani del Reggimento Terranova che morirono nella disastrosa battaglia di Beaumont-Hamel nel nord della Francia, in un’epoca in cui Terranova non faceva ancora parte del Canada.
Circa 800 membri del Reggimento Reale di Terranova caricarono sulle trincee la mattina del 1 luglio 1916, armati solo di fucili e baionette, verso il fuoco delle mitragliatrici tedesche.
Solo 68 di loro erano ancora in grado di combattere la mattina successiva. Gli altri sono stati uccisi, feriti o dispersi.
Secondo Heritage Terranova e Labrador, circa 12.000 uomini di Terranova si arruolarono per combattere nella prima guerra mondiale e più di 3.500 furono feriti o uccisi.
L’isola, che non faceva parte del Canada, contava circa 240.000 abitanti. Con una popolazione così piccola, l’enorme numero di vittime si fece sentire in tutta Terranova – e si fa sentire ancora oggi.
Per coloro che hanno assistito alla cerimonia di lunedì, sia di persona a St. John che in televisione in comunità più piccole e remote, il soldato sconosciuto potrebbe essere stato in trincea accanto ai suoi nonni o ai suoi prozii.
La cerimonia in cui il milite ignoto fu sepolto nel suo paese d’origine ha coinciso con il centenario dell’inaugurazione del Monumento ai caduti nazionale a San Giovanni. La Tomba del Soldato rappresenterà i Terranova e i Labradoriani caduti di tutti i rami del servizio che non hanno una tomba conosciuta. L’identità del militare non verrà quindi indagata.
Il premier di Terranova e Labrador Andrew Furey ha agito come parente più prossimo del milite ignoto e ha camminato dietro la bara mentre saliva i gradini del monumento nazionale, che presenta una statua di “una donna che tiene una torcia fiammeggiante alta nel cielo con la mano sinistra”. mano e una spada puntata verso terra nella sua destra.
Prima che la copertura temporanea fosse posizionata sulla Tomba del Milite Ignoto, questa era costellata di 820 Nontiscordardimé blu, che rappresentavano gli 820 soldati di Terranova che combatterono nella Prima Guerra Mondiale e di cui non si conosce la tomba.
“Oggi diamo il benvenuto a uno dei nostri”, ha detto il veterano Perry Grandy, che ha co-condotto la cerimonia.
Sarah Smellie, La stampa canadese
