L’eccitazione è stata rapidamente smorzata quando Ottawa ha armeggiato con la palla sul calcio di apertura. Tre giocate dopo, gli Hamilton Tiger-Cats hanno segnato il primo touchdown della partita. Le truppe di Bob Dyce furono ancora in grado di rispondere nella loro prima sequenza offensiva segnando un touchdown. È stato Dustin Crum a entrare di soppiatto nel quarto per aggiungere sei punti al tabellone.
“Ovviamente non abbiamo iniziato la partita come avremmo voluto. Abbiamo dato loro una posizione vantaggiosa in campo e loro ne hanno approfittato. Successivamente, abbiamo dimostrato resilienza rispondendo, cosa che non siamo stati in grado di fare la scorsa settimana a Montreal”, ha sottolineato l’allenatore Bob Dyce.
Questo duello quindi mancava gravemente di artificio poiché le due squadre si impegnavano in una battaglia per il posizionamento. Nessuno di loro è riuscito a raggiungere la end zone per più di tre quarti. Tanto che a due minuti dalla fine, Ottawa era sotto 16 a 15.
È stato allora che è avvenuta la magia al TD Place. Justin Hardy ha preso il tiro del quarterback Drew Brown per un touchdown che ha dato ai locali un vantaggio di cinque punti. Hamilton non si è lasciato prendere e ha risposto con un touchdown a soli 28 secondi dalla fine del duello. È bastato il tempo ai Rouge et Noir per risalire in campo e vincere 24-22 su un field goal da 46 yard del kicker Lewis Ward.
Il quarterback Dru Brown è stato in grado di orchestrare una spinta finale che ha portato al field goal di Lewis Ward. (Justin Tang/Stampa canadese)
Ovviamente alla fine di questo duello tutta l’attenzione era focalizzata sull’eroe della partita e con buona ragione. Se i calciatori spesso operano nell’ombra, questa domenica sera non è stato affatto così. È stato lui a far esplodere i fuochi d’artificio della vittoria.
“Ci sono pochissime persone su questo pianeta che possono scendere in campo e realizzare un canestro vincente come quello. Siamo fortunati a dire che ne abbiamo uno nella nostra squadra. Avevamo piena fiducia in lui che se fossimo riusciti ad arrivare a quel punto in campo avrebbe fatto il suo lavoro”, ha detto il quarterback Drew Brown.
“Forse non avevo il sorriso sulle labbra, ma sapevo già il risultato quando è sceso in campo”, ha detto Bob Dyce riguardo al suo kicker.
La principale persona interessata era stranamente calma quando ha parlato con i media. È riuscito a ritrovare la concentrazione dopo aver mancato il suo primo calcio di precisione della partita dopo il primo touchdown della sua squadra.
“Il mio livello di fiducia non era molto alto dopo il mio punt mancato. D’altra parte, più la partita andava avanti, più riuscivo a ritrovare la concentrazione. La breve corsa verso la mia posizione mi ha davvero permesso di dimenticare tutto ciò che accadeva intorno a me. Non c’era niente che non avessi già fatto prima”, ha detto Lewis Ward.
I Rouge et Noir hanno celebrato la loro vittoria e il Canada Day con fuochi d’artificio. (Zakary Mercier, La Legge)
Questa è solo la seconda volta nella storia della squadra che riesce a vincere le prime due partite casalinghe della stagione. È stata anche la prima vittoria casalinga contro una squadra della Eastern Conference dal 2 novembre 2018.
“Diciamo spesso che vogliamo essere una squadra fisica e difficile da affrontare in casa. Vuoi sentire che ogni volta che sarai sul tuo campo dominerai. Non vogliamo accontentarci portando lo stesso tipo di mentalità all’estero”, ha espresso Coach Dyce.
Il Rouge et Noir giocherà le prossime due partite in trasferta. Il 5 luglio la squadra visiterà i Blue Bombers a Winnipeg e domenica 14 luglio gli Edmonton Elks. Tornerà a casa venerdì 19 luglio per affrontare gli stessi Alci alle 19:00.
