28 giugno 2024
Tre coppie di beach volley rappresenteranno il Team Canada ai Giochi Olimpici di Parigi 2024 e giocheranno sulla sabbia di un campo costruito ai piedi della struttura più iconica della Francia: la Torre Eiffel.
Del gruppo degli atleti fanno parte due squadre femminili, la coppia di Melissa Humana-Paredes e Brandie Wilkerson, oltre a quella di Heather Bansley e Sophie Bukovec, oltre ad una squadra maschile composta da Sam Schachter e Daniel Dearing.
Questa sarà la seconda apparizione ai Giochi Olimpici per Humana-Paredes e Wilkerson, ma il loro primo torneo olimpico insieme come squadra. Wilkerson ha gareggiato ai Giochi di Tokyo 2020 con Heather Bansley, raggiungendo i quarti di finale del torneo. La Humana-Paredes ha giocato al fianco di Sarah Pavan, raggiungendo anche lei i quarti di finale.
Quando Bansley si ritirò, Wilkerson aveva bisogno di un nuovo partner e per prima cosa collaborò con Sophie Bukovec. Quindi, come vuole il destino, l’ex compagno di squadra di Wilkerson alla York University, Humana-Paredes, stava cercando un partner.
Humana-Paredes e Wilkerson hanno debuttato in coppia al Beach Pro Tour nel febbraio 2023 e hanno rapidamente dimostrato la loro chimica, vincendo la loro prima medaglia d’oro in un torneo Elite 16 Tour a Montreal nel luglio 2023. Insieme, erano i portabandiera del Team Canada durante la cerimonia di apertura dei Giochi Panamericani di Santiago 2023, dove hanno vinto la medaglia d’argento.
Nel 2024, sono arrivati secondi ai tornei Beach Pro Tour Elite 16 a Doha e Ostrava. Questi risultati hanno permesso loro di salire al quarto posto nella classifica mondiale FIVB, assicurando loro la qualificazione per Parigi 2024.
“Finalmente è arrivato!” Ci stiamo preparando e aspettando questo momento da quando abbiamo iniziato questo viaggio insieme meno di due anni fa. Quando abbiamo unito le forze, i nostri obiettivi erano chiari: fare la storia a Parigi, ha affermato Humana-Paredes. Essendo una nuova squadra (formata solo due mesi prima dell’inizio del periodo di qualificazione olimpica), non avevamo molto tempo prima di dover esibirci per guadagnare punti olimpici. Sapevamo di cosa era capace la squadra e abbiamo fatto rapidamente conoscere la nostra presenza, rispettando i nostri standard in ogni occasione. »
“Non avremmo potuto raggiungere questo obiettivo senza il supporto delle nostre famiglie e dei nostri amici, ma soprattutto della famiglia che abbiamo scelto e del team dietro la squadra. »
Da parte sua, Bansley ha lasciato la pensione nel 2023 e ha unito le forze con Bukovec. Dopo aver raggiunto il podio in due tornei del circuito Beach Pro Tour Challenge nel 2024, sono entrati nel torneo di qualificazione olimpica di beach volley NORCECA classificandosi 24 ° nel mondo. Hanno avuto un percorso perfetto, mettendo insieme sei vittorie senza perdere un solo round, per vincere il torneo e assicurarsi la qualificazione olimpica.
“Mi sto prendendo un momento per godermi il grande risultato di qualificarmi per i miei terzi Giochi Olimpici e per Sophie che si è qualificata per i suoi primi Giochi, ma so che c’è ancora molto lavoro da fare in preparazione per Parigi, ha detto Bansley. Ci eravamo posti l’obiettivo di provare a qualificarci insieme per Parigi 11 mesi fa, cosa che sapevamo sarebbe stata estremamente difficile e un po’ folle, ma anche realizzabile. »
Da parte sua, Bukovec ha dichiarato: “Sono estremamente emozionata e onorata di rappresentare il Canada ai Giochi Olimpici di Parigi. Il periodo di qualificazione è stato molto veloce e intenso per me e Heather, poiché abbiamo iniziato un po’ tardi, avendo giocato insieme solo per 11 mesi. Quando ci siamo impegnati l’uno con l’altro, sapevamo che sarebbe stata una battaglia in salita e una delle cose più difficili che avremmo mai fatto, ma il nostro team aveva fiducia che avremmo potuto realizzare questo sogno! »
Non sono stati solo Bansley e Bukovec a lottare per ottenere un record perfetto nel torneo di qualificazione Last Chance; Anche Schachter e Dearing furono all’altezza della situazione. Come le loro controparti femminili, Schachter e Dearing si sono classificate al 24° posto nella classifica mondiale e hanno avuto una corsa impeccabile per aggiudicarsi la qualificazione olimpica. C’era un solo posto olimpico disponibile per sesso al torneo e il Canada li ha vinti entrambi.
Schachter gareggerà ai suoi secondi Giochi Olimpici, dopo aver gareggiato a Rio 2016. Ha collaborato con Dearing nel 2022 e hanno vinto l’argento ai Giochi del Commonwealth quell’estate. Dearing farà il suo debutto olimpico, così come Bukovec.
“Sono incredibilmente grato di tornare alle Olimpiadi per la seconda volta, soprattutto dopo aver mancato per poco la qualificazione per Tokyo. “Apprezzo ancora di più quanto sia difficile avere l’opportunità di rappresentare il proprio paese alle Olimpiadi”, ha detto Schachter. Siamo molto orgogliosi di poter giocare a Parigi, ma certamente non avremmo potuto farlo senza ogni membro della nostra squadra e le persone che ci hanno supportato durante tutto questo processo. »
I tornei di beach volley di Parigi 2024 si svolgeranno allo stadio della Torre Eiffel per la maggior parte dei Giochi, dal 27 luglio al 10 agosto.
L’unica medaglia olimpica del Canada nel beach volley arrivò ad Atlanta nel 1996, quando questo sport stava appena entrando nel programma olimpico. John Child e Mark Heese hanno vinto la medaglia di bronzo.
Atleti di beach volley della squadra canadese a Parigi 2024
Melissa Humana-Paredes (Toronto, ON)
Brandie Wilkerson (Toronto, ON)
Heather Bansley (Waterdown, Ontario)
Sophie Bukovec (Toronto, ON)
Samuel Schachter (Richmond Hill, Ontario)
Daniel Dearing (Toronto, Ontario)
