[EN IMAGES] Ritorno al cuore della battaglia di Jacques-Cartier negli anni ’70

Per diverse generazioni, la valle di Jacques-Cartier è apparsa come un luogo privilegiato per una fuga nella natura e per sfuggire al caos urbano. Nel 1972 tutto rischiava di cambiare. Hydro-Québec vuole costruire una centrale idroelettrica sul fiume Jacques-Cartier. La regione diventerebbe un enorme serbatoio per la centrale elettrica di nuova costruzione e questo hotspot di biodiversità sarebbe destinato a scomparire. L’opposizione si è rapidamente organizzata.

Tra biodiversità e progresso

Da millenni il fiume Jacques-Cartier serpeggia attraverso il massiccio delle Laurentides. Il Jacques-Cartier ha modellato una valle dove il clima favorisce una flora e una fauna variegate. Domina la foresta decidua. Troviamo principalmente la betulla gialla, l’acero zuccherino e diverse piante erbacee. Anche l’abete rosso nero e l’abete balsamico sono presenti in questo ambiente boreale.

La valle ospita anche una ricca fauna selvatica. Sono presenti grandi mammiferi boreali, come caribù, alci e cervi dalla coda bianca, oltre ad alcuni predatori: lupo grigio, volpe rossa, lince e orso nero. La valle di Jacques-Cartier offre rifugio anche a piccoli animali come la lontra, il castoro e il toporagno. Anche l’avifauna non è da meno: nella regione nidificano più di 169 specie di uccelli, per la gioia degli ornitologi dilettanti del Quebec (1). Il fiume è anche un luogo di riproduzione del salmone atlantico, che beneficia di questo fiume d’acqua dolce ben ossigenato. Molte specie a rischio di estinzione vi hanno trovato rifugio, come il tordo di Bicknell e il salmerino alpino (2).

Nel 1970, la società del Quebec si modernizzò e trasformò. Il progresso politico ed economico sta portando migliaia di cittadini del Quebec ad entrare nel mercato del lavoro. La giovane generazione porta con sé nuovi ideali per la società del Quebec. Ma il nuovo stile di vita comporta un elevato consumo di elettricità, soprattutto nelle ore di punta serali. Di fronte a questa constatazione, Hydro-Québec prevede che la domanda di elettricità presto supererà l’offerta. Per l’azienda statale diventa ovvio che è necessario trovare una nuova fonte di energia. Tra tutti i siti possibili per costruire una diga artificiale, gli occhi sono puntati sul fiume Jacques-Cartier, nella regione della Capitale-Nationale. Hydro-Québec sta cercando di attirare la popolazione locale promettendo di investire 175 milioni di dollari in un progetto che creerà quasi 1.000 posti di lavoro locali per 5 anni. Il progetto Champigny ha appena visto la luce.

Protesta e protezione

Nel piccolo villaggio di Tewkesbury, che confina con Jacques-Cartier, c’è costernazione. L’arrivo della centrale ad accumulazione di pompaggio allagherebbe la valle. Nessuno vuole sacrificare questo santuario della biodiversità. La zona è un luogo popolare per fuggire dalla città e osservare la fauna e la flora laurenziana. Sotto la guida di Richard Lavoie, un famoso cineasta, i cittadini contrari al progetto si riunirono il 5 agosto 1972. Fu presa la decisione di fondare il Comitato di Preservazione Jacques-Cartier. Jean Bédard, biologo e professore all’Università di Laval, presiede il comitato. Si circonda di professionisti di vari settori per opporsi al progetto Champigny dell’Hydro-Québec.

Ansiosi di condurre una campagna efficace, i membri del comitato hanno appreso l’esperienza di altre battaglie ambientali intraprese in Canada. Costituiscono inoltre un’ampia documentazione scientifica sul progetto Champigny e sui suoi impatti sul fiume Jacques-Cartier al fine di informare la popolazione. Il primo obiettivo del comitato è attirare l’attenzione dei media. Il comitato organizza una conferenza stampa nelle campagne per denunciare il progetto idroelettrico, rivelando agli abitanti del Quebec la bellezza del Jacques-Cartier. Per mobilitare la comunità, il comitato ha stampato manifesti, adesivi, bottoni e un volantino che spiegava le posizioni e le argomentazioni del comitato. Viene lanciata anche una petizione per sostenere il comitato. Più di 20.000 persone stanno dimostrando il loro sostegno attraverso questa petizione.

Nel dicembre 1972, un sostegno inaspettato fornì argomenti agli oppositori del progetto Champigny. Gaston Moisan, viceministro del Turismo, della Caccia e della Pesca, consegna a Jean Bédard un rapporto commissionato da Hydro-Québec nel 1971. Gli attivisti apprendono che sul Jacques-Cartier sono previste diverse dighe. La commissione pubblica il rapporto, suscitando costernazione.

Sebbene il sostegno popolare fosse evidente, il comitato riuscì anche a unire la classe politica municipale. In una petizione congiunta indirizzata al primo ministro Robert Bourassa, tutti i sindaci della regione del Quebec diedero il loro appoggio al comitato nel febbraio 1973. Una cosa mai vista allora.

Di fronte alla pressione popolare e politica e dopo vari rinvii, il 4 maggio 1973 viene creata una commissione parlamentare. Hydro-Québec non riesce quindi a dimostrare perché Jacques-Cartier fosse necessario al suo sviluppo. Alla fine dell’estate del 1973 il progetto Champigny fu abbandonato. Otto anni dopo, il governo del Quebec creò il Parco Nazionale Jacques-Cartier, che protegge il fiume Jacques-Cartier. Questo è il culmine di diversi anni di mobilitazione dei cittadini per proteggere il nostro patrimonio naturale nazionale.

Un testo di Marc-André Dénommée, archivista, Biblioteca nazionale e archivi del Quebec

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