Grassy Narrows: il fiume velenoso

In piedi sul suo motoscafo, nel mezzo di una vasta e pacifica distesa d’acqua, Mike Fobister scruta l’orizzonte. Fa insolitamente caldo per essere ottobre. Il sole splende, non c’è vento, né onde. “Una bella giornata per stare in acqua”, dice Mike sorridendo, vestito con un cappotto e un berretto neri.

Il pescatore conosce ogni angolo del fiume Inglese-Wabigoon e i numerosi laghi in cui sfocia. Quando ero giovane, venivamo qui a caccia di anatre in primaveradice, passando vicino ad un’isola. Poco più avanti, vicino a un ruscello, nota le nuove dighe costruite dai castori.

Questo lago è probabilmente uno dei posti migliori per pescarespiega Mike, elencando le specie di pesci che si trovano lì: walleye, luccio, lago Cisco, pesciolini d’argento, tra molti altri.

A 16 anni, Mike ha iniziato a lavorare in un fornitore. È stato il mio primo lavoroprecisa. Il padre salpa per questo fornitore, ormai abbandonato. Sulla riva si trovano ancora alcuni chalet dalle facciate sbiadite. Ho molti ricordi quidisse Mike a bassa voce dopo un lungo silenzio. È triste vedere cosa è diventato questo posto.

Dall’autosufficienza alla dipendenza

Negli anni ’60, Nervature erbose è una comunità fiorente. I turisti facoltosi provenienti da tutto il Nord America vengono a pescare lì. Gli uomini lavorano come guide di pesca, le donne come cuochi o addetti alle pulizie presso allestitori.

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Judy Da Silva, 62 anni, ricorda ancora le mazzette di soldi che suo padre portava a casa dopo aver venduto il suo pesce a Kenora, la città più vicina a Nervature erbose. Seduta accanto al fuoco, racconta la sua infanzia felice, quando alla sua famiglia non mancava nulla. Questo prima che la nostra acqua fosse avvelenatadice tristemente.

C’era una sensazione di abbondanza.

Questo avvelenamento cambiò la vita di Judy e di tutti gli abitanti di Nervature erbose. Tra il 1962 e il 1975, un’azienda di pasta di legno e carta in Dryden scarica nel fiume circa 10 tonnellate di mercurio Inglese-Wabigoon.

Questo metallo pesante si diffonde nei corsi d’acqua vicini, viene assorbito dai pesci e si accumula nella catena alimentare. Un disastro ecologico, che costringe le autorità a vietare la pesca commerciale.

Quanti posti di lavoro sono andati perduti a causa del mercurio nell’acqua?

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Outfitters nelle vicinanze Nervature erbose chiudono uno dopo l’altro e quasi tutti i residenti si ritrovano disoccupati. Ha creato molti problemi alla nostra comunità, la gente ha iniziato a bere […] e dipendono dall’assistenza socialedice lo chef Rudy Tartarugail cui padre era anche lui guida di pesca. Rapidamente, il tessuto sociale della comunità si sgretola.

Solo nella mia famiglia abbiamo avuto quattro suicidi.

Siamo avvelenati

L’avvelenamento del fiume ha notevoli conseguenze socioeconomiche, ma anche un grave impatto sulla salute dei residenti Nervature erbose.

Per anni, bambini e adulti hanno mangiato pesce che non sapevano fosse contaminato, con conseguenze documentate. Nel 2020, uno studio condotto da un ricercatore dell’Università del Quebec a Montreal (Nuova finestra) ha concluso che gli abitanti di Nervature erbose erano maggiormente a rischio di morire prematuramente a causa della loro esposizione al mercurio.

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Ancora oggi, la maggior parte dei residenti mostra sintomi. Il leader Rudy Tartaruga ha le dita perennemente insensibili. Il pescatore Mike Fobister incolpa il mercurio per il suo attacco di cuore tre anni fa. Judy Da Silva ha bisogno di un bastone o di un deambulatore per spostarsi. Vedere i miei cari soffrire e vedere la loro salute peggiorare… questo è ciò che mi spinge a continuareconfida l’attivista.

Nel 2017, il governo dell’Ontario ha stanziato 85 milioni di dollari per ripulire il fiume Inglese-Wabigoon. Lo stesso anno, il governo Trudeau promise di costruire un centro sanitario specializzato per le vittime dell’avvelenamento da mercurio. Nessuno di questi progetti, però, ha ancora visto la luce. La cartiera di Dryden continua le sue operazioni, nonostante le serie preoccupazioni della comunità riguardo ai suoi scarichi di acque reflue.

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Posso quasi garantire che se un comune vicino a Toronto fosse stato avvelenato [au mercure]il governo avrebbe agito immediatamentedeplora Rudy Tartaruga. [Ici]non hanno pulito il fiume e non è stato fatto nulla per porre rimedio alla situazione.

Quest’estate, Nervature erbose ha intentato una causa contro l’Ontario e il Canada relativa alle conseguenze della contaminazione da mercurio. Nel ricorso non vengono quantificati i danni richiesti, ma la comunità afferma di aver bisogno di sostegno finanziario, socioeconomico e medico.

Questa è un’altra lunga battaglia e la vittoria non è garantita.

Uno stile di vita da proteggere

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È il giorno del raccolto autunnale Nervature erbose. Gli adulti insegnano ai bambini a costruire un teepee, a suonare il tamburo o a spennare le anatre. Alla fine del pomeriggio, gli uomini tornano da una battuta di pesca e presentano ai bambini il loro impressionante bottino: decine di pesci, che viene loro insegnato a riconoscere e a sfilettare.

Questi grandi pesci, al vertice della catena alimentare, sono quasi certamente contaminati dal mercurio. Ma i residenti di Nervature erbose continuano a mangiarli di tanto in tanto, per il desiderio di mantenere il loro stile di vita ancestrale.

Questi pesci ci danno la vita, questo fiume ci dà la vita. Dobbiamo rispettarliafferma Jason Fobisterpadre di due figli.

Come possiamo ascoltare quando ci viene detto di non mangiare pesce, di non parlare la nostra lingua, di non praticare la nostra cultura?

La lotta di Nervature erbose è per la giustizia ambientale, ma anche per la preservazione di uno stile di vita ancestrale che molti considerano minacciato dalle grandi industrie – quella della pasta di legno e della carta all’epoca, l’industria mineraria oggi.

Dobbiamo lottare per le prossime sette generazioniinsiste Jason Fobister. Suo padre, Joseph, è della stessa opinione. La lotta non è solo per noi, ma per i nostri figli e i nostri nipoti, affinché abbiano un ambiente sano. Il nonno di 11 nipoti combatte da molto tempo. Spera di ottenere giustizia durante la sua vita.

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