“Ero stressato dal test covid di Clarisse [Crémer] è positivo. Avrei dovuto andarmene e non ne sarei stato necessariamente felice.”. La sua esperienza come skipper sostitutivo, Erwan Le Roux, la ricorda ancora. Anche quattro anni dopo. Nel 2020 è stata la squadra della Banque Populaire a chiamarlo. Come previsto nel bando di regata della Vendée Globe, la cui partenza avrà luogo domenica 10 novembre a Sables-d'Olonne, ogni concorrente può designare uno skipper, pronto a sostituirlo con breve preavviso se non può partire per visite mediche ragioni o “in circostanze eccezionali”. E questo, fino a 10 giorni dal grande giorno. Un ruolo di responsabilità, che richiede nervi saldi e un po' di adattamento.
A bordo, infatti, tutto è predisposto per lo skipper titolare. “Anche il cibo lo sceglieva lui, quindi è difficile entrare nelle sue pantofole”riassume Jean-Luc Nélias, il direttore della squadra de Macif, che ha inserito Charlie Dalin nel Vendée Globe. Soprattutto, gli skipper sostitutivi spesso hanno poco controllo sull’imbarcazione su cui potrebbero navigare. “Se dovessi partire domani avrei bisogno di una piccola guida pratica”ammette sorridendo Loïs Berrehar, che quest’anno sostituirà Charlie Dalin.
Concentrato sulla stagione di Figaro, il nativo di Tours doma l'Imoca Macif solo da aprile. “Con Charlie abbiamo impiegato più tempo possibile per navigare insieme ma non è facile coordinare gli orarisottolinea il marinaio 30enne. Inoltre è una barca molto tecnologica e complessa. Ci vuole tempo e molta osservazione.
“Quando accettiamo il ruolo di sostituto, non ci rendiamo conto dell'impatto della nostra decisione. Ci diciamo che è fantastico, che sarà una bella esperienza. Ma più va avanti, più ci rendiamo conto della portata di il compito e la mancanza di navigazione ci rendiamo conto che se mai ciò dovesse accadere, saremo nei guai.”afferma il tre volte vincitore della Transat Jacques Vabre in Ocean Fifty (2009, 2013 e 2015).
Dopotutto non se n'è andato “un sollievo”. Potresti pensare che prepararsi per una gara e non andarci possa causare frustrazione, ma questo non è il sentimento prevalente. “Non avrò avuto la preparazione che avrei voluto, quindi non c'è delusione se non vado via. È già enorme essere un sostituto. Mi dà esperienza e mi dà la spinta per essere me stesso all'inizio in quattro anni”confida Loïs Berrehar.
C’è da dire che il ruolo di sostituto non riguarda solo l’addestramento e l’essere pronti a scendere in mare in qualsiasi momento. Lo skipper sostituto è spesso l'ultimo a lasciare il monoscafo il giorno della partenza. “Il 10 novembre posizionerò la barca sulla linea di partenza, mentre Charlie fa le sue interviste, i suoi ultimi sonnellini. È una manovra importante perché bisogna scegliere l'angolazione giusta per ottenere la migliore partenza possibile”precisa Loïs Berrehar.
Accanto a Clarisse Crémer, Erwan Le Roux ritiene di essere stato più un “accompagnamento” che una sostituzione: “Ho cercato di aiutarla il più possibile nel suo progetto in modo che potesse divertirsi al massimo nella sua avventura. Abbiamo parlato molto e penso che questo ci abbia fatto riflettere sulle nostre pratiche, su come funzionava la barca “spiega il vincitore della Route du Rhum 2022 in Ocean Fifty.
Per ottenere tale alchimia tra lo skipper titolare e il suo sostituto, Jean-Luc Nélias assicura che lo skipper assunto convalidi la scelta del suo sostituto. Una selezione inevitabile – affinché la barca e il suo sponsor siano comunque visibili sui media e nei porti – e non di poco conto. “È un processo piuttosto lungo, è sempre un mal di testa”ammette persino direttore della squadra di Macif. I sostituti dovranno, infatti, soddisfare alcune condizioni, alcune delle quali imposte dagli organizzatori della Vendée Globe, come ad esempio aver partecipato ad una delle gare di selezione del Campionato Globe Series.
Inoltre, “il sostituto deve corrispondere all'immagine dello sponsor. Anche se quella che raccontiamo è necessariamente una storia diversa, visto che il sostituto spesso non ha le stesse armi dello skipper titolare”precisa l'ex velista, vincitore della transatlantica Jacques Vabre con Thomas Coville (categoria Ultim) nel 2017. Essere all'ombra di uno dei favoriti di questa 10a edizione, però, non è fonte di pressione per il sostituto Charlie Dalin , Loïs Berrehar: “Non andrò con i suoi stessi obiettivi sportivi, quindi questo mi mette meno pressione. Nel complesso, sono più emozionato che spaventato”conclude anche il recente secondo del Solitaire du Figaro.
Nonostante l'ansia che potrebbe aver provato in quel momento, Erwan Le Roux si è detto pronto ad accettare un nuovo ruolo come sostituto. Ma ad una condizione: “Essere su un progetto a lungo termine”. Quest'anno è il caso di Yann Eliès. Lo skipper cinquantenne, con due Vendée Globes al suo attivo (2008 e 2017), è stato nominato sostituto di Yoann Richomme, di cui è stato co-skipper nel 2023. I due uomini hanno addirittura conquistato il secondo posto nella Transat Jacques Vabre 2023 sulla loro Imoca Paprec Arkea. “Questo è più o meno ciò che significa un vero sostituto: qualcuno che conosce la barca così come l'operatore storico”sottolinea Erwan Le Roux.
Sostituzione vera o falsa, tutte hanno comunque lo stesso obiettivo: “Non sostituire il titolare, ma essere un’assicurazione per la squadra e gli sponsor”ha confidato Yann Elies a Voiles et voiliers all'inizio di ottobre. Finora nessun sostituto è entrato in gara.
