Perché il Belgio non vede così poche nascite dal 1942?

L’anno scorso il Belgio ha registrato 110.198 nascite, la cifra più bassa dal 1942. Oltre al numero assoluto di nascite, anche il tasso di fertilità è in calo. “Nessuna misura politica potrà realmente far aumentare queste cifre”, prevede un demografo. Spiegazioni.

Le cicogne passano col becco vuoto, i cavoli e le rose non contengono nulla. Dove sono finiti i bambini? In Belgio, l’anno scorso, il numero totale delle nascite registrate è nuovamente sceso, a 110.198, in calo del 4,7% rispetto al periodo 2019-2022, rivela Statbel, l’ufficio statistico belga. Bisogna risalire al 1942 per trovare un numero totale così basso.

Le nascite diminuiscono in tutte le regionicon diverse intensità: -2,4% nelle Fiandre, -5,7% in Vallonia e -11,4% nella Regione di Bruxelles-Capitale, sempre rispetto al periodo di riferimento 2019-2022.

L’elevato numero di decessi dello scorso anno, oltre 111.000, associato a nascite in calo quasi continuo dal 2010, si traduce in un saldo naturale negativo in Belgio. La popolazione è quindi diminuita da questo punto di vista, nel 2023. Così era già nel 2022 e nel 2020, in piena crisi del coronavirus.

Se la popolazione belga continua ad aumentare, lo deve a il saldo migratorio è ancora largamente positivo (+66.000), ovvero più persone che emigrano in Belgio che espatriate.

Dati che suonano come un ritornello familiare per Thierry Eggerickx, direttore della ricerca presso la FNRS e professore di demografia all’UCLouvain. “Questo fenomeno è comune a molti paesi occidentali”, osserva. Là la crescita naturale diventa negativa e solo l’immigrazione sostiene l’aumento del numero degli abitanti. Senza questo, il Belgio, come altri paesi, potrebbe semplicemente spopolarsi.“.

Niente più preoccupazioni sul tasso di fertilità

Più che la cifra assoluta del numero di bambini nati lo scorso anno, il tasso di fertilità viene attentamente esaminato. Anche questo rapporto tra numero di nati e donne in età fertile mostra una diminuzione. L’indice di fertilità totale è sceso a 1,47 figli per donnasottolinea Statbel.

“Rinnovare naturalmente una popolazione, affinché sia ​​stabile nel tempo indipendentemente da ogni altro movimento di popolazione, ci vogliono in media 2,1 figli per donna. Il Belgio si trova al di sotto di questa soglia di rinnovamento dall’inizio degli anni ’70. Avevamo già registrato tassi di fecondità prossimi a 1,5 figli per donna in altri periodi, in particolare negli anni ’80. Una piccola ripresa si è verificata con un livello di 1,8 figli circa quindici anni fa. ma da allora la diminuzione è continua”, spiega Thierry Eggerickx.

Ci sono diverse ragioni per spiegare questa diminuzione. “Prima di tutto, ci sono fattori ciclici. Le crisi successive ad esempio, ripensiamo a quella finanziaria del 2008, al periodo Covid, alla crisi ambientale ecc. Non tutte le instabilità e le preoccupazioni spingono le coppie ad avere figli. Questo fenomeno è stato osservato frequentemente nel corso della storia: tutti i periodi di crisi portano ad una riduzione del numero delle nascite e ad un calo della fecondità», spiega il demografo.

Il secondo fattore racconta la storia dell’evoluzione della società. “Strutturalmente parlandoin Belgio come nella maggior parte dei paesi occidentali, il declino della fertilità è stato marcato a partire dalla fine del XIX secolo. Prima del 1880, la media era di 4,5 figli per donna. All’epoca il bambino rientrava nelle strategie di accumulazione di capitale a livello familiare, perché poteva lavorare. Il bambino era una fonte di ricchezza, soprattutto nelle zone industriali, come quelle che si sono sviluppate in Vallonia. Poi gli sviluppi sociali hanno fatto sì che le cose accadessero: la fine del lavoro minorile, l’accesso delle donne al mercato del lavoro in aumento dopo la seconda guerra mondiale, per non parlare dello sviluppo di moderni metodi contraccettivi. Sono tutti una serie di fattori che contribuiscono a far sì che le coppie finiscano per limitare la propria progenie.

Se oggi le cifre diminuiscono, è illusorio credere che ci siano 450 soluzioni miracolose per riportarle su, ritiene il professore. “In realtà, nessuna misura o decisione riporterà i livelli del passato. La politica ha poca influenza di fronte a fattori strutturali e ciclici. La natalità appartiene alla coppia, che è, in ultima analisi, l’ultima a decidere se vuole figli, quanti e quando.

Il vero punto dell’attenzione demografica risiede piuttosto nell’invecchiamento della popolazione. Perché la riduzione del numero delle nascite porterà entro diversi decenni ad una riduzione della popolazione attiva, in età lavorativa. Ciò porrà tutta una serie di sfide per il mantenimento del sistema di sicurezza sociale, del finanziamento dell’assistenza sanitaria e delle pensioni.

Mantenere una popolazione attiva abbastanza numerosa sarà quindi probabilmente più realistico e realizzabile, per mantenere a galla il sistema belga.