Secondo il disegno di legge finanziaria all'esame del Parlamento, il Ministero delle Forze Armate comunicherà l'ordinanza della portaerei di nuova generazione [PA NG] alla MO-Portaerei [c’est-à-dire la coentreprise de Naval Group et des Chantiers de l’Atlantique] così come TechnicAtome nel 2025. Il che suggerisce che gli studi concettuali relativi a questa futura nave sono praticamente completati e che le scelte tecnologiche sono state fatte.
Secondo gli ultimi dati rivelati da Cols Bleus, rivista ufficiale della Marina francese, il PA NG dovrebbe avere un dislocamento di 80.000 tonnellate [soit 5 000 de plus par rapport à ce qui avait initialement été envisagé] per una lunghezza di 310 metri.
Tuttavia, questa massa aggiuntiva non dovrebbe avere alcun impatto sulla potenza che dovranno sviluppare le due caldaie nucleari K22 del suo sistema di propulsione. Ciò deve essere sufficiente per consentirgli di navigare ad una velocità massima di 30 nodi e di utilizzare armi ad energia diretta, disturbatori ad alta potenza e, soprattutto, catapulte elettromagnetiche. [EMALS] associato all'AAG [Advanced Arresting Gear]vale a dire il dispositivo di recupero dell'aereo.
A priori, secondo le ultime immagini del PA NG distribuite dalla Direzione generale degli Armamenti [DGA] e gli industriali interessati in occasione dell'edizione 2024 del salone Euronaval, il PA NG dovrebbe infatti essere dotato di tre catapulte EMALS. Proposta due anni fa, questa opzione non era stata ancora formalmente confermata.
Nel dicembre 2021, l'Agenzia per la cooperazione e la sicurezza della difesa [DSCA]responsabile delle esportazioni di attrezzature militari americane, aveva dato il via libera alla vendita di due EMALS e di un dispositivo AAG alla Francia per un importo stimato in 1,2 miliardi di euro.
Poi, un anno dopo, il Pentagono annunciò di aver assegnato alla General Atomics un contratto da 9 milioni di dollari per sviluppare un “sottosistema comprendente due o tre motori di lancio e un dispositivo AAG” per il futuro aereo da trasporto della Marina Nazionale. Il che lasciava quindi la porta aperta ad una possibile configurazione con tre catapulte elettromagnetiche.
Attualmente, la portaerei Charles de Gaulle, con le sue due catapulte a vapore, può teoricamente lanciare un'ondata di venti Rafale M armati in quindici minuti per poi recuperarla e rilanciarla quattro ore dopo. Tuttavia, come spiega Cols Bleus, il PA NG “deve essere in grado di fornire una potenza aerea offensiva senza precedenti, grazie al raddoppio del numero di sortite aeree e al miglioramento della letalità delle armi che trasporterà”. Chiaramente si parla di sessanta sortite aeree al giorno in uno “scenario ad alta intensità”.
Inoltre, oltre ad aumentare significativamente il ritmo delle operazioni aeree, un terzo EMALS fornirebbe maggiore flessibilità e al tempo stesso potrebbe superare una carenza tecnica in una delle altre due catapulte.
Ricordiamo che una catapulta di tipo EMALS utilizza un motore a induzione elettromagnetica lineare [LIM]la cui alimentazione dipende dalla massa del dispositivo da catapultare. Il campo magnetico generato su entrambi i lati di una rotaia catapultante metterà quindi in movimento un carrello mobile su cui è fissato l'aereo da lanciare. Data la grande quantità di energia da liberare in pochi secondi, utilizza volani in grado di immagazzinare fino a 100 megajoule e di ricaricarsi in meno di un minuto.
Rispetto alle catapulte a vapore, un EMALS offre numerosi vantaggi: i vincoli meccanici sulle celle dell'aereo sono ridotti, l'efficienza energetica è ottimizzata e la manutenzione è più semplice.
