È un evento di fine anno che evoca già la primavera prima ancora che inizi l’inverno. Le serie autunnali, queste partite di prova che le nazioni dell'emisfero sud vengono a giocare ogni novembre nell'emisfero nord (esclusi i Mondiali), non sono mai banali. E ancora di più quest'autunno. Giappone (9 novembre), Nuova Zelanda (16) e Argentina (22) compongono il menu dello Stade de France. Un anno dopo il fallimento in Coppa del Mondo e dopo dodici mesi attraversati più da fatti di cronaca che da momenti di gloria, il XV francese spera finalmente di entrare nel riscatto. L’opportunità è lì e va colta.
Sconvolto dalla sconfitta nei quarti di finale della Coppa del Mondo contro i sudafricani nell'ottobre 2023, convalescente nel successivo Torneo Sei Nazioni e patetico nella tournée estiva in Argentina (1), il XV francese è alla ricerca di orientamento. La federazione (FFR) ha appena concluso la movimentata vicenda delle ripetute elezioni e ha un presidente, Florian Grill, comodamente rieletto per quattro anni il 19 ottobre. L'estate olimpica ha portato nuovamente gioia grazie alla vittoria del VII tricolore e al talento di Antoine Dupont. Infine, Fabien Galthié, l'allenatore, che ha stilato con il suo staff una lista variabile di 42 giocatori per riempire la rosa azzurra, ha forse sfogato definitivamente la sua frustrazione. Tre uomini, tre leader, tocca a loro farsi carico del rilancio dei Blues.
Florian Grill, eletto capo della FFR con il 67,22% dei voti, esce più forte dopo settimane di incertezza. Appena un anno e mezzo dopo un primo voto che gli ha permesso, prima dell'estate del 2023, di succedere a Bernard Laporte, costretto a dimettersi dopo varie controversie legali, può governare come un boss. Dal lato dei giocatori, ha confermato Fabien Galthié lo scorso novembre come allenatore dei Blues, un modo per fugare i dubbi. Da allora, Grill ha resistito alla tempesta lontano dal campo. Gli errori delle Nazionali in Argentina a luglio, la scomparsa in mare del giovane Medhi Narjissi, nella selezione U18 con i Blues in Sud Africa ad agosto, tante situazioni che hanno minato la sua autorità e lo avrebbero addirittura spinto lui a prendere in considerazione le dimissioni. Spetta a lui e alla sua commissione ripristinare la fiducia. Il suo nuovo mandato lo obbliga. “Ci sarà un giro di vite”, ha dichiarato Florian Grill riguardo al comportamento extrasportivo dei giocatori della selezione. A fine agosto si sono svolti gli “stati generali” del rugby. Prima misura: un piano di performance rafforzato. Entrerà in vigore questo novembre. Spetta al presidente garantirne la corretta applicazione nel tempo.
In questo clima, Fabien Galthié non vede l'ora di rimettersi in gioco e nella sfida, quella del traguardo – ancora lontano – dei Mondiali in Australia nel 2027. Insediato nel suo incarico di allenatore dalla fine del 2019 di Bernard Laporte, aveva costruito una squadra per vincere il Mondiale in casa e aveva ottenuto i grandi mezzi e gli uomini per riuscirci. Andava tutto bene fino alla sconfitta contro il Sud Africa. È finito lo stato di grazia e i risultati deludenti dopo tante promesse. A lungo negando la sconfitta e analizzando il fallimento ai Mondiali, il Torneo Sei Nazioni 2024 è iniziato male e si è concluso bene, consentendo ai Blues e al loro allenatore di iniziare una timida convalescenza. Teste e corpi dovevano essere curati. Il fiasco del tour estivo in Argentina fece precipitare la ricaduta. Galthié ha parlato di “stupore” nei primi giorni delle indagini. Da allora ha interrotto la comunicazione. Il suo silenzio, prima di parlare nuovamente a fine ottobre per fornire la sua lista delle nazionali, ha interrogato la comunità. Come ha affrontato tutti i traumi dell'ultimo anno? Dovrebbe presentarsi? Da settembre il tecnico ha incrementato il numero degli incontri per comporre il suo girone. Il ritorno in campo dei Blues lo rimette nell'azione pubblica. Giudicheremo come si mostrerà ancora leader del suo gruppo.
Il leader, Antoine Dupont, capitano della squadra francese, lo è più che mai a 27 anni. Infortunato e indebolito durante i Mondiali – frattura dello zigomo che lo ha tenuto lontano per venti giorni – il nativo di Tolosa da allora non ha più indossato la maglia azzurra del XV tricolore, ma è l'unico nazionale francese la cui classifica sia salita al firmamento in un anno. In missione per il rugby a sette quest'anno, lontano dagli incontri del torneo, si è risparmiato i tormenti e si è dedicato con gioia alla ricerca del titolo di campione di Francia e di quello d'Europa con lo Stadio Tolosa. E poi tutta l'allegria della settimana olimpica e del primo oro con la VII squadra. Il suo morale e la sua forma sono al massimo. Dupont è nuovo di zecca quando si riunisce con i Blues. Lui, almeno, ha sfruttato al meglio il suo anno.
- (1) Durante la tournée in Argentina, Melvyn Jaminet è stato escluso dal gruppo e sospeso per trentaquattro settimane per commenti razzisti sui social network. Hugo Auradou e Oscar Jegou, neointernazionali, furono coinvolti in un caso di presunto stupro dopo una serata fuori, arrestati e poi incriminati, prima del loro ritorno in Francia due mesi dopo. La prospettiva del licenziamento a fine ottobre ha chiuso la vicenda giudiziaria, ma non l'eco sulfurea di questi terzi tempi argentini.
