Il CF Montreal pronto per il “giorno decisivo”

È con fiducia ed entusiasmo palese che il CF Montreal si prepara ad affrontare il New York City FC nell’ultima partita della stagione, sabato, allo Stade Saputo. Questa sarà una delle 14 partite del programma del “giorno decisivo” nella MLS, che determinerà il quadro dei playoff. Al centro della lotta, la squadra di Montreal è determinata a ottenere la qualificazione, cosa che sembrava molto improbabile solo poche settimane fa.

Nonostante una stagione altalenante, il CF Montreal potrebbe assicurarsi un posto nei playoff con una vittoria o un pareggio contro il New York City. A metà stagione in pochi avrebbero scommesso su uno scenario del genere vista l’ultima giornata del calendario MLS.

Le cose sono peggiorate a metà stagione, dice il difensore George Campbell. Ma paragonando la nostra situazione a 10 partite fa, è un grande risultato per il gruppo e dovremmo essere tutti orgogliosi. Ma domani è la partita più importante, quella in cui si deciderà tutto.

Una squadra con fiducia

Nonostante la posta in gioco, il portiere Jonathan Sirois ritiene che questa partita non sia poi così diversa dalle ultime. Con le spalle al muro, il CF Montreal ha dovuto evitare la sconfitta a tutti i costi per restare in corsa.

Ho l’impressione che le nostre ultime sette partite siano state tutte come delle finali, dice Sirois. Da un po’ di tempo siamo in a mentalità dove ogni partita è ugualmente importante. Il sabato è un po’ come il finale finale; fa o si rompe. Ovviamente comporta una pressione aggiuntiva, ma è anche più emozionante.

Potrebbe essere una bella partita, ritiene l’allenatore Laurent Courtois. Spero che non ci lasceremo prendere la mano. Ci sarà una bellissima atmosfera, ma devi mantenere la calma.

Attualmente nono nella classifica della Eastern Association, il CF Montreal potrebbe ottenere il biglietto per il turno preliminare anche se perdesse sabato contro la squadra di New York. La qualificazione sarebbe quindi possibile con una combinazione di sconfitte e pareggi di DC United, Philadelphia Union e Atlanta United.

Ma con un record di 4-1-1 nelle sei partite dall’inizio di settembre, Montreal è fiduciosa.

L’unico motivo per cui dovremmo preoccuparci dei risultati delle altre partite è se perderemo domani, insiste Campbell. Dobbiamo concentrarci su di noi. […] È nelle nostre mani.

Oltre le statistiche

Anche se un pareggio sarebbe sufficiente per la qualificazione, il CF Montreal punta ovviamente alla vittoria contro il New York City FC, che è 5° nella classifica Est. La squadra del Quebec ha perso le ultime quattro partite contro la squadra americana, ma ciò non sminuisce la fiducia di Jonathan Sirois.

Un mese e mezzo fa mi è stato detto che la nostra possibilità di arrivare ai playoff era del 13%, quindi le statistiche non mi interessano. Quando scendiamo in campo, penso che sia 50/50. E visto che siamo a casa, dovremmo avere un certo vantaggio se avessimo il nostro tifosi dietro di noi, che ci spingono e ci danno energia fin dall’inizio. Penso che possiamo imporre il nostro ritmo a New York.

Sirois, però, non minimizza la sfida posta dal prossimo avversario.

Sappiamo che New York è un’ottima squadra, con ottimi giocatori che avanzano molto velocemente, soprattutto in transizione. Dovremo gestire bene i momenti deboli, minimizzare le loro possibilità di segnare ed essere solidi in difesa.

È una squadra molto “giocosa”, aggiunge il ct Laurent Courtois. Dovremo posizionarci bene […] e trovare il giusto equilibrio tra ciò che ci piace fare e ciò che dobbiamo fare.

Lezioni per il 2023

Il CF Montreal cercherà di vincere dall’inizio e di mantenere la pressione sul New York City FC. Vuole soprattutto evitare di ripetere lo scenario dell’anno scorso, quando perse 2-1 contro il Columbus giorno decisivo.

Dopo aver preso il comando nel primo tempo, la squadra di Montreal si è ritirata in difesa. La sconfitta combinata con una vittoria all’ultimo minuto per i New York Red Bulls ha privato la squadra di Montreal di un posto nei playoff.

Non puoi non attaccare, perché è allora che vieni colpito, spiega Courtois. Poi significa forzare le cose e mettersi nella condizione di essere puniti. Non possiamo non attaccare, ma dobbiamo essere vigili sul tipo di decisioni che prenderemo e che potrebbero metterci in difficoltà.

Jonathan Sirois impara anche un’altra lezione dalla fine della stagione 2023.

Tutto dipende fino all’ultimo minuto. Lo abbiamo visto con i Red Bull che hanno segnato nei minuti di recupero per qualificarsi. Non importa la situazione di domani, se saremo indietro o altro, devi crederci fino all’ultimo minuto. Un obiettivo può cambiare tutto per noi domani.

Comunque sia, l’esito di questo incontro non definirà la stagione della sua squadra, afferma Laurent Courtois.

Il dado è tratto, ha detto. Il lavoro è stato fatto, dentro e fuori dal campo. Ora non resta che eseguire e vedremo come andrà… So che non piacerà a tutti, ma non è questo che definirà il lavoro che è stato fatto e la direzione che stiamo cercando di prendere per il bene futuro del club.

È anche senza il centrocampista Nathan Saliba, squalificato, che il Montreal proverà a cercare la qualificazione. Courtois non ha rivelato il suo gioco a questo proposito.