L’ultimo pezzo del puzzle che permetterà al sogno degli irlandesi di Montreal di diventare realtà è stato posto giovedì con la donazione da parte di Hydro-Québec di 3,4 acri di terreno alla Irish Monument Park Foundation, alla periferia del Victoria Bridge.
Pochissimi dei circa 23.000 automobilisti che percorrono quotidianamente questo ponte sanno che, dal lato di Montreal, stanno passando sopra la più grande fossa comune del Canada dove si trovano i resti di circa 6.000 vittime irlandesi del tifo, lì sepolte nel 1847.
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Il ponte Vittoria. (Foto d’archivio)
Foto: Radio-Canada / Benoît Chapdelaine
La società statale ha annunciato di aver trasferito il terreno accanto alla nuova sede irlandese alla Fondazione per 1 dollaro mentre ne stava commissionando la realizzazione. La stazione elettrica fornirà energia Griffintownl’ovest del centro di Montreal e il REMche passa proprio lì vicino.
Scoperta di resti umani
Si tratta anche dello scavo necessario per l’installazione di un pilastro dell’ REM che ha rivelato la presenza dei resti umani di 14 persone, una scoperta significativa, secondo l’archeologo di Hydro-Québec Martin Perron.
Questo ci ha permesso di localizzare realmente il cimitero irlandese, questa grande fossa comune che veniva utilizzata per seppellire i corpi di 6.000 persone morte di tifo.
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Durante la costruzione dei pilastri del REM, gli operai hanno scoperto i resti umani di 14 persone. (Foto d’archivio)
Foto: Radio-Canada / Ivanoh Demers
Sapevamo che era lì, fonti storiche, vecchie planimetrie, lo localizzavano, ma le vecchie planimetrie non sono sempre molto precise. Con la scoperta di questi resti umani nel pilastro di REMci ha permesso di georeferenziare davvero il luogo.
Il sito, aggiunge, lo ha dimostrato molto ricco di reperti. Abbiamo reperti che sono direttamente collegati al campo irlandese, ma abbiamo anche reperti che provengono da occupazioni successive, vale a dire il Goose Village e il quartiere di Victoria-Town e anche dall’Autostade de Montréal che era collegata alle celebrazioni dell’Expo 67 Siamo così riusciti a trovare resti e diversi manufatti legati a questo grande periodo di occupazione che andò dal 1847 fino all’inizio degli anni ’80.
Terra sacra
Il tragico destino degli irlandesi morti di tifo era già commemorato dal monumento Irish Rock, chiamato anche Roccia Nerama è praticamente inaccessibile, eretto su una minuscola isola di verde in mezzo alle quattro corsie di Bridge Street all’uscita del ponte.
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Questa roccia nera fu eretta dagli operai che costruirono il Victoria Bridge in memoria degli irlandesi morti di tifo a Montreal nel 1847 e 1848.
Foto: stampa canadese/Morgan Lowrie
La donazione di Hydro-Québec permetterà ora di erigere uno spazio commemorativo davvero elaborato, spiega il tesoriere della Irish Monument Park Foundation, Scott Phalen. Avere 4 arpent (equivalenti a 3,4 acri) di terreno vicino alla Roccia consentirà alla fine di costruire un parco commemorativo sul sito
esclama dopo anni di discussioni e sforzi da parte della comunità irlandese.
È un terreno sacro per noi ed è davvero una terra la cui storia è incredibilmente importante per il Quebec, per Montreal e per il Canada.
Accogliere i rifugiati
Ricorda che durante i sei mesi del 1847, 75.000 profughi irlandesi arrivarono al porto di Montreal, anche se la popolazione di Montreal era di sole 50.000 persone.
La gente del Quebec e di Montreal ha aperto le braccia, ha aperto i cuori, ha aperto le porte, ha dato lavoro, ha adottato orfani, ha dato cibo, ha dato vestiti e parliamo di 75.000 persone. C’è molto lavoro e non erano pronti per questa invasione. È stata una sorpresa per tutta la popolazione, ma allo stesso tempo hanno detto: dobbiamo aiutare i poveri profughi.
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Immagine che illustra l’arrivo dei migranti irlandesi a Montreal, utilizzata come parte di una capsula sull’origine dell’Irish Roc, un’imponente roccia depositata all’ingresso del Victoria Bridge.
Foto: Radio-Canada
Prosegue con passione: Questa è la più grande azione umanitaria nella storia canadese. Dice molto del nostro carattere, delle nostre azioni e dice anche che siamo capaci di fare meglio dal punto di vista delle persone che ovunque cercano una vita migliore.
La città di Montreal ha già previsto di deviare Bridge Street verso est all’uscita del Victoria Bridge per creare un ampio spazio per il parco commemorativo che dovrebbe vedere la luce tra circa cinque anni e il cui Roccia Nera sarà il pezzo centrale.
Un monumento annerito dall’inquinamento
Fu nel 1859 che gli operai che costruivano il Victoria Bridge rimossero una grande roccia dal fiume San Lorenzo e la collocarono lì dopo aver scoperto i resti di numerose vittime irlandesi.
La maggior parte dei lavoratori erano essi stessi irlandesi e si può facilmente immaginare che fossero stati colpiti in un modo o nell’altro dai tristi eventi accaduti appena 12 anni prima.
Col passare del tempo, con la vicinanza della ferrovia e del traffico intenso, l’Irish Rock, inizialmente grigio pallido, assunse un colore nero intenso a causa dell’inquinamento, tanto da diventare alla portata di tutti Roccia Nera.
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Illustrazione del XIX secolo che mostra gli emigranti irlandesi diretti negli Stati Uniti.
Foto: Getty Images/Archivio Hulton
La grande carestia irlandese costò la vita a circa un milione di persone, secondo le stime storiche, e un altro milione fuggì dal paese, di cui circa 100.000 diretti in Canada, allora colonia del Nord America.
Distrutto dalla febbre della nave
Il tifo, una malattia altamente contagiosa e mortale che all’epoca era conosciuta come febbre della nave
ne uccisero migliaia in mare, poi gli scali si trasformarono in incubi successivi: alcuni furono sepolti intorno a St. Andrew’s nel New Brunswick, poi altri migliaia furono intercettati a Grosse Île, conosciuta all’epoca come Isola di quarantena
e ora un sito storico nazionale.
In questo luogo, dove è stato fatto almeno un tentativo di registrare i decessi, morirono e furono sepolti più di 5.000 di queste persone.
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L’Ireland Park di Toronto commemora gli irlandesi che fuggirono dalla carestia nel loro paese per stabilirsi nella Queen City.
Foto: Radio-Canada
Ma uomini, donne e bambini giudicato in buona salute
furono autorizzati a proseguire il viaggio verso Montreal, portando così con sé il tifo. Si stima che a Montreal siano arrivati circa 75.000.
L’allora sindaco di Montreal, John Mills, fece costruire più di venti grandi “capanne della febbre” (50 piedi per 100 secondo gli archivi) nel quartiere di Pointe-Saint-Charles e fu per quel momento un’operazione di solidarietà notevole guidato dal sindaco Mills e dalle Suore Grigie iniziò.
Anche i cittadini si recarono in massa per prestare soccorso, cure e conforto durante questo periodo e molti di loro, compreso lo stesso sindaco Mills, persero la vita, tanto da essere tra i morti sepolti in questa fossa comune.
