René Maran, romanziere riconosciuto, giornalista poco conosciuto

Nel 1921, la pubblicazione del romanzo “Batouala” suscitò uno scandalo senza eguali. Uno scrittore descrive in modo crudo il lato nascosto dell’opera coloniale francese in Africa.

“Batouala” è una fiction fortemente venata di realismo. Il suo autore: René Maran, nato a Fort-de-France nel 1887. I suoi genitori della Guyana sono in sosta forzata in Martinica, affinché sua madre possa metterlo al mondo.

René Maran è amministratore degli affari civili a Fort-Archambault, nell’Oubangui-Chari dal 1909. Questa città si chiama Sarh dal 1972. Si trova sulla riva ciadiana del fiume Chari, al confine con la Repubblica Centrafricana. Le sue funzioni di modesto funzionario pubblico gli offrono una posizione ideale per osservare gli usi e i costumi dei coloni.

Osserva in prima persona il comportamento dei coloni: saccheggio della natura, saccheggio del patrimonio, abusi, bullismo, stupri. Scopre bianchi ignoranti, violenti e arroganti. Pensava di perpetuare al suo livello la missione civilizzatrice della sua Francia. Si scopre denunciatore del razzismo e del degrado della sua patria.

Il disgusto che provava si trasformò in una lenta rivolta interiore che covò sotto la cenere per sei anni trascorsi a raccogliere aneddoti, fatti, testimonianze. Può scrivere un libro di cui non sospetta la forza che avrà quest’opera. Il suo romanzo ha ricevuto un’accoglienza ambigua.

Da un lato, è il primo uomo di colore a ricevere il più prestigioso premio letterario francese. Il che suscitò un certo scalpore tra i cronisti razzisti dell’epoca. Alcuni osano chiedersi se il vincitore non abbia assunto… un ghostwriter! È vero che è inconcepibile che un nativo dei tropici possa scrivere in un modo così bello…

D’altronde nessuno aveva mai denunciato l’universo coloniale con tale intensità e con tale precisione. Maran sarà minacciato di sanzione dai suoi superiori per aver denunciato l’innegabile. Finì per abbandonare le sue funzioni nel 1924 per dedicarsi alla scrittura.

René Maran è stato un pioniere e un punto di riferimento per gli intellettuali africani e antillesi a Parigi. Se non si riconosceva nel termine “négritude”, ispirò il pensiero e gli scritti di Léopold Sédar Senghor e Aimé Césaire che riconobbero il loro debito intellettuale nei suoi confronti.

Inoltre, Maran ha guidato i passi dell’uomo considerato il leader degli scrittori francesi, André Gide.

Al suo ritorno dalle colonie, pubblicò nel 1927 “Voyage au Congo”. Gide dirà che il suo romanzo conferma le verità denunciate da René Maran una mezza dozzina di anni prima.

La testimonianza del giornalista Albert Londres, autore di “Terre d’ébène” nel 1929, insiste sull’autenticità del racconto di Maran. Se una corrente anticolonialista e antirazzista esiste e persiste nella Repubblica francese delle lettere tra le due guerre, è a Maran che lo dobbiamo. Senza dimenticare il sostegno di questo grande amministratore coloniale che è il suo amico della Guyana Félix Éboué.

Il vincitore del Premio Goncourt nel 1921 non fu solo un romanziere. Ha pubblicato saggi e innumerevoli articoli su numerose riviste.

Laure Demougin, professoressa associata di letteratura moderna e dottoressa in letteratura francese, ci propone una selezione di diverse decine dei suoi articoli pubblicati tra il 1912 e il 1952. Un totale di due volumi pubblicati dalle Éditions L’Harmattan l’anno scorso.

Apprendiamo che Maran scrive di vari argomenti: colonizzazione e razzismo, ma anche letteratura e poesia. Commenta le novità del suo tempo: l’ascesa del fascismo in Italia, la guerra civile spagnola, la personalità di Hitler. “È deplorevole“, ci dice Laure Demougin, “che Maran si è limitato al solo Premio Goncourt, anche se manifesta il suo talento attraverso altri scritti.

La lettura di questi due volumi costituisce una buona occasione per informarsi su alcuni aspetti del pensiero sottile di René Maran. Non ha avuto l’opportunità di tornare nella Guyana dei suoi genitori. E ancor meno in Martinica dove rimase solo poche settimane dopo la sua nascita, mentre i suoi genitori tornavano in Francia.

Tuttavia, René Maran, morto nel 1960, resta indirettamente legato alla nostra meta-nazione.

René Maran, Giornalismo, volume I: 1912-1933; volume II: 1933-1952, Edizioni L’Harmattan, 2023