Natarajan Chandrasekaran, sotto la cui guida Tata Motors è diventata la terza casa automobilistica indiana, ha sfidato l'azienda a produrre un veicolo elettrico entro un anno. Ciò è avvenuto subito dopo aver assunto la carica di presidente dell'azienda e in un periodo in cui le attività indiane della casa automobilistica erano in difficoltà e stavano affrontando sfide di mercato.
“Ho chiamato Guenter (Butschek, ex amministratore delegato di Tata Motors) e gli ho detto: dobbiamo costruire un'auto elettrica”, ha rivelato Chandrasekaran in un'intervista esclusiva con Autocar India.
Si è trattato di una mossa audace in un mercato in cui venivano venduti solo poche centinaia di veicoli elettrici, la maggior parte dei quali destinati a scopi commerciali.
“Lui (Butschek) ha detto che ci sarebbero voluti quattro anni. Io ho detto: Potreste pensare che sono uno stupido, o che non ne ho idea, ma, ho detto, ne ho bisogno in meno di un anno. Lui ha detto che non succede nell'industria automobilistica. Ho detto che è questo che dobbiamo sfidare”, ha ricordato Chandrasekaran.
In breve tempo, Tata Motors affidò a Shailesh Chandra, attuale amministratore delegato, il compito di collaborare con il presidente per realizzare il progetto.
Il tempismo è stato perfetto, dato che la Energy Efficiency Services Ltd o EESL del governo indiano ha indetto una gara d'appalto per 10.000 veicoli elettrici. Mahindra & Mahindra è stata vista come la chiara favorita per aggiudicarsi l'ordine, dato l'impegno costante dello specialista di SUV con il Verito EV nella fase preparatoria del progetto.
Chandrasekaran ha affermato che Tata Motors ha formato un team di circa 50 persone con l'approccio “One Tata”, con dirigenti chiave di tutte le aziende Tata come Tata Power, TCS, Tata Elxsi, Tata Technologies, Tata AutoComp Systems e Tata Motors.
Il presidente ha ricordato la rapidità con cui è stata presa la decisione. “Shailesh ha ricevuto l'incarico. Poi si sono spostati a Sanand e hanno lavorato come un unico team, 24 ore su 24, per creare il primo [model]. La mia richiesta era: non preoccuparti di costruire una super-duper car. Per prima cosa, costruiscila su [the] Piattaforma ICE, crea qualcosa e poi vedremo dove andare da lì.”
Contro ogni previsione, Tata Motors ha battuto Mahindra e vinto la gara, segnando un inizio promettente per il percorso di elettrificazione dell'azienda. Sebbene il progetto presentasse alcuni problemi di prodotto, la gara EESL ha dato a Tata Motors la sicurezza di accelerare il progetto Nexon EV. Di sicuro, Tata Motors aveva lavorato a numerosi progetti di ricerca e sviluppo di veicoli elettrici che non avevano prodotto un prodotto commerciale, come la conversione delle piccole auto Bolt e Nano in veicoli elettrici. Questi avevano aiutato Tata Motors a sviluppare competenze nel settore dei veicoli elettrici.
Il salto di Tata Motors nel mercato dei veicoli elettrici è stato guidato anche dalle convinzioni personali del presidente. È stato dell'opinione che il modello attuale non sia sostenibile a lungo termine a causa degli alti livelli di emissioni di carbonio. “Qualcosa andava fatto. La destinazione per le autovetture sono i veicoli elettrici”, ha osservato Chandrasekaran.
Il presidente del conglomerato salt-to-software vede la sostenibilità come un tema chiave per il futuro. “Se dobbiamo fare qualcosa in India, i veicoli elettrici dovrebbero essere prioritari, perché abbiamo il numero massimo di città inquinate al mondo. 14 su 20 sono in India. Quindi, se dobbiamo risolvere questo problema, in tutte le nostre aziende, dobbiamo cambiare rotta”.
Chandrasekaran ha sottolineato che l'intero Tata Group, e non solo Tata Motors, sta facendo il pivot. “Abbiamo anche deciso che in Tata Power non avremmo investito in capex nel carbone. Tutto il nostro capex andrà nelle energie rinnovabili”.
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