Un esodo preoccupante (e illegale)

Gli studenti del Quebec attraversano ogni giorno il fiume Ottawa per andare a scuola in Ontario, il che è illegale. Alcuni fanno il viaggio anche in scuolabus.

“Sappiamo che stiamo perdendo studenti, ma quanti?” si chiede Denis Rossignol, direttore generale del centro di servizi scolastici di Hauts-Bois-de-l’Outaouais.

Per anni, i genitori di Pontiac hanno mandato i loro figli a scuola oltre il confine con l’Ontario.

Qualcuno ha addirittura chiesto un servizio di scuolabus per trasportare gli studenti dal Quebec all’Ontario.

L’esodo non si limita alle scuole primarie e secondarie. Migliaia di giovani lasciano l’Outaouais ogni anno per proseguire gli studi superiori nella provincia vicina (vedi scheda successiva).

“È una preoccupazione ricorrente”, afferma Rossignol, a proposito della perdita di clienti, che a volte costringe le scuole a chiudere gruppi.

Informato della situazione, il Ministero dell’Istruzione ha indicato che verrà effettuato un follow-up “per garantire il rispetto della legge sulla frequenza scolastica”.

Salvo poche eccezioni, un bambino residente nel Quebec è tenuto a frequentare una scuola nel Quebec.

“Quando una persona assiste a una situazione che potrebbe compromettere la capacità di un bambino di frequentare la scuola, può segnalarlo compilando un modulo di segnalazione”, ha ricordato.

Studenti trasportati in autobus

Anche Abitibi-Témiscamingue, che confina con l’Ontario, sta vivendo la stessa situazione.

A Thorne, in Ontario, ogni mattina un autobus attende gli studenti del Quebec dall’altra parte del fiume Ottawa, che separa le due province.

“Va a prendere gli studenti e li porta a North Bay”, racconta Éric Larivière, direttore generale del centro di servizi scolastici di Lac-Témiscamingue.

Il Near North District School Board ha confermato che un autobus trasporta ogni mattina 15 studenti del Quebec in una scuola elementare nel suo territorio. L’anno scorso, erano circa 20.

Questi studenti pagano tasse universitarie “simili a quelle degli studenti internazionali”, ha affermato il consiglio, l’equivalente dei centri di servizi scolastici dell’Ontario.

Durante la pandemia, i genitori di Pontiac hanno richiesto un servizio di autobus per trasportare gli studenti da Fort-Coulonge a Pembroke, Ontario, a circa 30 minuti di macchina di distanza.

“La compagnia degli scuolabus aveva rifiutato, ma ci aveva consultati”, racconta Denis Rossignol.

Anche quest’anno il signor Rossignol è a conoscenza dell’esistenza di “persone che lavorano in Ontario e che trasportano bambini lì”, cosa confermata anche da una fonte che ha preferito restare anonima perché conosce personalmente uno di loro.

Uno stratagemma usato dai genitori

Per iscrivere con successo i propri figli in una scuola dell’Ontario, i genitori “intraprendono tutti i tipi di percorsi”, afferma Denis Rossignol.

“Trovano un indirizzo in Ontario, affittando una stanza o conoscendo qualcuno che presta loro l’indirizzo civico per l’anno scolastico”, racconta.

Qualche anno fa, ha parlato del progetto a una scuola oltre confine. “La direzione mi ha detto che non avrebbero iniziato a fare il pedigree di tutti coloro che si iscrivevano alla loro scuola”, racconta.

George Sinfield, direttore generale del Western Quebec English School Board, sa che ogni giorno gli studenti attraversano il fiume Ottawa per andare a scuola.

“Ci sono stati casi in cui i genitori hanno cambiato la tutela legale del bambino in modo che potesse frequentare una scuola in Ontario”, afferma.

Un esodo di portata sconosciuta

Nell’Outaouais, il 25% degli studenti ha abbandonato la scuola superiore prima di diplomarsi nel 2021-2022, rispetto al 16% dell’intero Quebec.

È la circoscrizione amministrativa con il tasso più alto di persone che lasciano la città senza un diploma o una qualifica della provincia, dopo il Nord-du-Québec.

Presso il centro di servizi scolastici di Haut-Bois-de-l’Outaouais, che serve la regione di Pontiac, la situazione è ancora peggiore: ha raggiunto il 32%, ovvero quasi uno studente su tre.

La vicinanza all’Ontario potrebbe avere qualcosa a che fare? Michaël Gaudreault, professore e ricercatore di statistica al CEGEP di Jonquière, ha studiato i fattori territoriali legati alla perseveranza accademica.

Anche se spesso utilizzato per misurare il fenomeno dell’abbandono scolastico – molto reale nell’Outaouais – il tasso di abbandono senza diploma o qualifica non consente di isolarlo dalle altre cause di abbandono scolastico.

In altre parole, il Ministero dell’Istruzione non è in grado di distinguere tra uno studente che abbandona gli studi e uno che si è trasferito in una scuola dell’Ontario. In entrambi i casi, ne perde completamente traccia.

Presso il centro di servizi scolastici di Lac-Témiscamingue, il tasso di abbandono senza diploma o qualifica era vicino al 29% nel 2022-2023.

“È sicuro che [la proximité de l’Ontario] ha un impatto”, afferma Éric Larivière.

Un voto di passaggio del 50%

Perché i genitori rischiano di infrangere la legge mandando i propri figli a scuola in Ontario?

Éric Larivière, direttore generale del centro di servizi scolastici Lac-Témiscamingue, cita diverse possibili ragioni. Tra queste: l’offerta di corsi semplificati per studenti in difficoltà.

In Ontario, gli studenti delle scuole superiori possono conseguire meno crediti e ricevere l’equivalente di un certificato anziché di un diploma, il che consente loro di accedere alla formazione professionale.

Il voto di passaggio è anche del 50% anziché del 60%, come nel caso del Quebec. E c’è il problema della lingua, Témiscaming ha una grande popolazione di madrelingua inglese.

Sia il programma del Quebec che quello dell’Ontario sono “eccellenti”, insiste il signor Larivière. “Non sto esprimendo giudizi sulla scelta di questi genitori”, afferma.

Secondo le stime della dirigenza, presso la scuola superiore Gilbert-Théberge di Témiscaming, ogni anno circa cinque o sei studenti si trasferiscono in una scuola dell’Ontario.

Potrebbe non sembrare molto, ma la scuola conta appena un centinaio di studenti.

“Ha sicuramente un impatto”, afferma Josée Gauvreau, direttore del settore francofono dell’istituto. “Stiamo facendo tutto il possibile per non perderli”.

Tra gli studenti che se ne vanno, scopre che alcuni sono attratti dai programmi speciali offerti a North Bay, a meno di un’ora di macchina di distanza.

“Queste sono scuole molto più grandi. Hanno molte attività artistiche, squadre sportive. Abbiamo difficoltà [à offrir autant de programmes]”I nostri gruppi sono così piccoli”, paragona.

Varie conseguenze

Il problema non è nuovo. Circa dieci anni fa, quando era preside della scuola secondaria Sieur-de-Coulonge a Mansfield-et-Pontefract, Denis Rossignol stimava di perdere fino a dieci studenti all’anno a favore dell’Ontario.

Nella maggior parte dei casi, i genitori gli comunicavano che avrebbero trasferito i loro figli alla scuola cattolica Jeanne-Lajoie, a 45 chilometri dall’altra parte del confine.

“Dieci studenti sono mezzo gruppo. In cinque anni, ciò potrebbe equivalere a perdere due gruppi”, spiega il signor Rossignol, riferendosi alle conseguenze sull’organizzazione scolastica e sui finanziamenti, che vengono assegnati in base al numero di studenti.

Via e-mail, il consiglio delle scuole cattoliche del Centro-Est, di cui Jeanne-Lajoie è membro, afferma “di fare [son] meglio assicurarsi che tutti [ses] gli studenti soddisfano i criteri di ammissibilità.”

Infatti, “gli studenti residenti nel Quebec non hanno diritto a frequentare le scuole pubbliche in Ontario, a meno che non paghino le tasse universitarie, ad esempio come studenti internazionali”.

Il consiglio precisa che “tra cinque e otto studenti” residenti a Rapides-des-Joachims, nel Quebec, frequentano ogni anno il centro scolastico cattolico Jeanne-Lajoie.

“Questa situazione particolare si spiega con il fatto che questi studenti hanno esigenze specifiche che il consiglio scolastico di Hauts-Bois-de-l’Outaouais, nel Quebec, non riesce a soddisfare”, spiega.

Soluzioni ricercate

Denis Rossignol ritiene che il Ministero dell’Istruzione debba trovare un modo per misurare la fuga dei clienti verso l’Ontario.

Ad esempio, qualche anno fa si parlava di incrociare il numero di tessere sanitarie con gli elenchi degli studenti iscritti. “Stiamo cercando soluzioni”, dice.

“Se, per qualche motivo, un giovane sceglie di andare in Ontario, sono affari suoi”, afferma il ricercatore Michaël Gaudreault.

Ciò che conta, tuttavia, è “offrire l’opportunità di avere un’istruzione di qualità in Quebec”.

“Abbiamo offerto a questi giovani tutte le condizioni favorevoli al loro successo qui in Quebec? Questa è la domanda che dobbiamo porci come sistema educativo del Quebec.”