NEW YORK (AP) — Sabato, Aryna Sabalenka ha superato Jessica Pegula con il punteggio di 7-5, 7-5 in una travolgente finale femminile degli US Open, vincendo il suo primo campionato a Flushing Meadows e il terzo titolo del Grande Slam della sua carriera.
Sabalenka, 26enne bielorussa, aggiunge questo trofeo ai due che ha vinto all'Australian Open in ciascuna delle ultime due stagioni, sempre su campi in cemento. E la vittoria le ha permesso di lasciare l'Arthur Ashe Stadium con un umore molto migliore rispetto a quando era seconda dietro a Coco Gauff allo US Open del 2023.
Pegula, una newyorkese di nascita i cui genitori sono i proprietari dei Buffalo Bills della NFL e dei Buffalo Sabres della NHL, stava partecipando a una finale importante per la prima volta. Ha vinto 15 delle sue ultime 17 partite nell'ultimo mese, ma entrambe le sconfitte sono arrivate contro Sabalenka nelle finali del torneo.
La testa di serie numero 2 Sabalenka è apparsa in pieno controllo quando ha snocciolato cinque giochi consecutivi per aggiudicarsi il set di apertura e portarsi in vantaggio per 3-0 nel secondo, prima che la numero 6 Pegula rendesse le cose più interessanti. Nel gioco successivo, Pegula ha perso un punto e ha mostrato la sua frustrazione colpendo una palla contro il videowall dietro la linea di fondo, spostando un piccolo pannello quadrato.
Forse questo ha allentato un po' di tensione per la trentenne americana, perché all'improvviso Pegula si è imposta, sfruttando la sua serie di cinque partite. Ma quando ha servito sul 5-4 con la possibilità di forzare un terzo set, Pegula ha lasciato che Sabalenka pareggiasse il secondo con un break.
Questo faceva parte di una serie di tre game e di una serie di partite vinte da Sabalenka, che presto si è accasciata sul campo, lasciando cadere la racchetta e coprendosi il viso con entrambe le braccia mentre era sdraiata sulla schiena.
Sabalenka è espansiva come chiunque altro in questo sport, e il suo linguaggio del corpo è solitamente un barometro preciso per capire se le cose stanno andando bene o male per lei.
Nonostante un po' di fiasco all'inizio di sabato, è stato difficile capire cosa stesse pensando contro Pegula, che ha eliminato la numero 1 Iga Swiatek nei quarti di finale.
Anche quando era sotto per 2-0, e poi a un punto dal 3-1, Sabalenka ha reagito ai propri errori (o ai vincenti della racchetta di Pegula) semplicemente voltando le spalle al campo e respirando un'aria di calma, mentre atleti di spicco di altri sport come Stephen Curry, Lewis Hamilton e Noah Lyles la guardavano dagli spalti.
Una volta che Sabalenka ha iniziato a giocare, una volta che i suoi colpi potenti (i suoi dritti sono i più veloci delle ultime due settimane, più rapidi di quelli di qualsiasi donna o uomo) sono stati calibrati nel modo giusto, è diventato subito chiaro che il risultato sarebbe stato determinato da ciò che avrebbe fatto.
Alla fine, le statistiche lo hanno reso ovvio: Sabalenka ha concluso con molti più vincenti di Pegula, 40-17, e anche più errori non forzati, 34-22. Sabalenka ha controllato la maggior parte degli scambi, con Pegula che ha dovuto rispondere come meglio poteva.
C'è stato un momento di rabbia evidente da parte di Sabalenka. È arrivato sul 5-5 del primo set, quando ha commesso un doppio fallo per affrontare una palla break, poi si è sporto in avanti e ha fatto schioccare la racchetta contro il campo quattro volte mentre teneva il manico con entrambe le mani.
Ha salvato quella palla break, ha finito per resistere in quel game, poi ha fatto il break a Pegula, aggiudicandosi il set di apertura.
Un anno fa, Sabalenka ha sprecato un vantaggio contro Gauff. Non ha permesso che accadesse di nuovo questa volta.
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