Nonostante i tentativi del colosso americano Boeing di convincere la NASA della sicurezza della sua capsula spaziale Starliner, l'agenzia spaziale ha preferito riportare indietro i due astronauti Butch Wilmore e Suni Williams tramite il concorrente della Boeing, SpaceX, e la sua capsula Crew Dragon. I due astronauti, che non torneranno prima dell'anno prossimo, rimarranno nello spazio per più di otto mesi, mentre inizialmente avrebbero dovuto svolgere una missione di… otto giorni. Il capo del programma di voli spaziali commerciali con equipaggio umano della NASA, Steve Stich, ha dichiarato alla stampa questa settimana che, nonostante la certezza della Boeing sulle sue proiezioni, l'agenzia spaziale “non era a suo agio” nel procedere con Starliner “a causa dell'incertezza attorno al modello”.
VideoAstronauti bloccati sulla ISS: SpaceX li riporterà sulla Terra solo a febbraio 2025
A giugno, durante il viaggio di andata verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), vennero rilevati guasti ai propulsori e perdite di elio nella capsula in occasione del volo inaugurale con equipaggio che avrebbe dovuto certificare questa capsula spaziale per le successive rotazioni regolari verso la ISS.
VideoCancellazioni, interruzioni e perdite di elio… Lo Starliner della Boeing fa atterrare gli astronauti sulla ISS nonostante i problemi
Per questo volo di ritorno, che verrà effettuato in modo autonomo, si prevede che Starliner si stacchi dalla ISS poco dopo le 22:00 GMT. Il suo atterraggio in una base nel New Mexico, nel sud-ovest degli Stati Uniti, è previsto per le 04:03 GMT di sabato.
Un volo regolare è essenziale per il produttore americano, la cui immagine e reputazione sono già state danneggiate da numerosi problemi recenti con i suoi aerei di linea. Soprattutto perché il primo volo con equipaggio dello Starliner è stato effettuato con anni di ritardo a causa di battute d'arresto durante il suo sviluppo.
Ciò significa che i team della Boeing seguiranno questo volo di ritorno e analizzeranno attentamente tutti i parametri, ma in particolar modo le eliche, che hanno avuto problemi durante la spinta di deorbitazione che le ha consentito di rientrare nell'atmosfera terrestre.
Una volta confermato il ritorno di Starliner, “avremo una comprensione più approfondita di quando potremo certificare l'aereo e quando potremo riprendere i voli”, ha affermato Stich.
Dieci anni fa, la NASA ordinò una nuova nave a Boeing e SpaceX per trasportare i suoi astronauti alla ISS. Con due veicoli, non vuole rimanere senza una soluzione in caso di problemi con uno o l'altro. Ma la società di Elon Musk ha ampiamente battuto Boeing e da quattro anni agisce da sola come taxi spaziale americano.
