Le speranze non sono alte all'inizio della nuova era dei Patriots

La buona notizia per Bob e Jonathan Kraft è che per la prima volta in questo secolo hanno il controllo della loro franchigia.

Negli ultimi 24 anni, la squadra è stata in gran parte sotto il potente pollice di Bill Belichick, che ha vinto 17 titoli AFC East, nove campionati di conference e sei Super Bowl. Ha iniziato ad andare a rotoli quando Tom Brady è partito per Tampa Bay nei primi giorni della pandemia di COVID nel 2020, e quattro giorni dopo l'ultima partita della scorsa stagione, una sconfitta in casa contro i (gulp) Jets, Belichick è stato licenziato da Bob Kraft.

“Stiamo cercando collaborazione”, ha detto Bob Kraft quando il 17 gennaio è stato presentato il 38enne allenatore esordiente Jerod Mayo. “Questa è la prima volta in un quarto di secolo che abbiamo dovuto apportare grandi cambiamenti e vogliamo vedere cosa abbiamo internamente, guardare cosa c'è sul mercato e poi fare ciò che pensiamo sia giusto”.

Oltre a Mayo, i Kraft hanno nominato il 42enne Eliot Wolf nuovo vicepresidente esecutivo del personale dei giocatori della squadra. Ad aprile, con il contributo di un team di consulenti dentro e fuori il Gillette Stadium, i Patriots hanno selezionato il loro futuro quarterback, il 22enne Drake Maye.

Alla vigilia della nuova stagione, secondo la NFL Players Association, i Patriots hanno a disposizione uno spazio nel salary cap di 49 milioni di dollari, il più alto della NFL.

Nuovo allenatore. Nuovo responsabile del personale dei giocatori. Nuovo quarterback della franchigia. Un sacco di soldi da spendere… Non ci sarà modo di mettere la coda sulla felpa con cappuccio se le cose non inizieranno a migliorare presto.

Dipende tutto dai Kraft.

La testata ufficiale del Patriot elenca Robert K. Kraft, Jonathan A. Kraft, Daniel Kraft e Josh Kraft sotto “Proprietà/Consiglio di amministrazione”. Nessun altro.

Jonathan A. Kraft è il presidente del Kraft Group, sempre al fianco del padre nei giorni delle partite, e credo che sia il potere dietro il trono nella gerarchia dei Patriots. La storica responsabile delle pubbliche relazioni dei Patriots, Stacey James, insiste che Jonathan non ha nulla a che fare con l'operazione di football, ma ho difficoltà a crederci. Come il principe Carlo, Jon Kraft ha aspettato a lungo per prendere il comando, e questo dovrebbe essere il suo momento. Il capo Alpha Belichick se n'è andato. I Kraft hanno ripreso la loro squadra.

Sfortunatamente, i Patriots del 2024 “sotto nuova gestione” potrebbero essere pessimi E noioso. In una lega di attacchi aerei ad alta potenza, i Patriots hanno intenzione di fare affidamento sul loro gioco di corsa. E hanno quasi zero potenza offensiva da star.

Questo spiega perché i Patriots, un tempo beniamini della NFL Prime Time, sono stati relegati alla fascia oraria pedonale delle 13:00 per gran parte del loro palinsesto del 2024.

I Flying Elvises continuano a esaurire i biglietti per ogni partita casalinga e hanno una lista d'attesa per gli abbonamenti, ma c'è irrequietezza nella Patriot Nation. Una selezione scadente, spese ristrette, un allenamento pasticciato e la pessima gestione del quarterback selezionato al primo turno del 2021 Mac Jones li hanno spinti nel seminterrato dell'AFC East. Nonostante il nuovo faro del Gillette Stadium (in una giornata limpida, si può vedere Providence), Foxborough non è più una destinazione per i talenti della NFL.

A fine aprile, i Patriots hanno scelto Maye con la terza scelta assoluta, la scelta più alta della squadra da quando Bill Parcells prese Drew Bledsoe al primo posto assoluto nel 1993. Maye ha un braccio grande e un atteggiamento gentile, ma non abbiamo idea di cosa diventerà, e la preseason di tre partite ha fatto poco per rispondere alle domande dei fan.

Mayo, l'allenatore capo alle prime armi (e a pochi anni di distanza dal ruolo di spalla di Tom E. Curran in “Quick Slants” della NBC Sports Boston), ha trasmesso messaggi confusi durante la prima estate da professionista di Maye. Il giovane capo ha detto che ci sarebbe stata “concorrenza” per i posti da titolare, ha poi riconosciuto che Maye ha “surclassato” Jacoby Brissett, ma alla fine ha deciso che Brissett è il titolare.

Era chiaro, data la linea offensiva dei Patriots, che Maye avrebbe dovuto essere messo in panchina per la sua stessa protezione, ma sappiamo che ci saranno continue proteste per far giocare il ragazzo se i Patriots perderanno un sacco di partite prima di Halloween.

“I tifosi vogliono sempre vedere le novità, soprattutto se si perdono partite”, ha affermato Parcells, l'allenatore della Hall of Fame che conosce Brissett da quando era uno studente delle superiori quindicenne di West Palm Beach, in Florida.

Scelto dai Patriots nel 2016, Brissett ha iniziato due partite mentre Brady stava scontando la sua sospensione per il Deflategate. Ha continuato a giocare quattro stagioni con i Colts, una con i Dolphins, una con i Browns e l'anno scorso ha giocato tre partite con Washington prima di tornare a New England. È un veterano di 31 anni con otto stagioni nella NFL (48 da titolare), un uomo perbene che dovrebbe essere un grande modello per Maye.

“Sono emozionato per questa settimana che ci aspetta”, ha detto Brissett mercoledì. “Sono emozionato per il fatto che la nostra squadra vada in trasferta la prima settimana e lasci un po' il segno quest'anno in quella che sarà la stagione 2024”.

Fantastico. Allora perché ho la sensazione di dovermi coprire gli occhi domenica alle 13:00?

Ad agosto, i Patriots hanno ceduto il loro miglior giocatore (il linebacker Matthew Judon) ad Atlanta per una scelta al terzo round. Questa è una buona indicazione che la tua squadra di football locale è in piena modalità ML Carr Tank per il 2024. Una parte della base di fan sarebbe contenta di una squadra senza vittorie che ottiene la prima scelta nel draft del 2025.

Con Maye in panchina, i Patriots saranno una dura guardia. Giusto o ingiusto che sia, Mayo, Wolf e il coordinatore offensivo Alex Van Pelt iniziano la stagione sotto la graticola.

“Cerchiamo di assumere le persone migliori che possiamo trovare e di lasciarle fare il loro lavoro e di tenerle responsabili”, ha detto Bob Kraft a gennaio. “Se abbiamo assunto le persone sbagliate, allora dovremo fare un cambiamento. Ma cercheremo di godercela come tifosi”.

Sour Bill se n'è andato. I Kraft sono tornati al comando. Vediamo che sapore ha.

Dan Shaughnessy è un editorialista del Globe. Puoi contattarlo a [email protected]. Seguilo @dan_shaughnessy.