Quando il 16 febbraio 2021 è stata annunciata la sua morte all’età di 53 anni, un’ondata di simpatia si è diffusa in tutte le reti. La Francia aveva perso il suo zio preferito. Anche se lo aveva trascurato negli ultimi anni della sua vita, gli distribuì i suoi fiori. Quelle riservate al primo artista francese proveniente dall’ambito reggae ad essere entrato così prepotentemente nelle trasmissioni televisive e radiofoniche. Un duetto con Aznavour per “Taratata” qui, un telegiornale delle 20, apparizioni con Patrick Sébastien, Jacques Martin o Marc-Olivier Fogiel là.
Portato da successi come “Peuples du monde”, “Sûr et certain” (350.000 copie vendute dell’album “Allez them tell”, su cui appariva il titolo) e “Chacun sa route”, sigla di “Un Allemand dans the city”. ” (top 3 in classifica per questo pezzo eseguito con Manu Katché e Geoffrey Oryema), Ray David Grammont, che noi chiamavamo più semplicemente Tonton, o Vidda se appartenevamo i sistemi audio mondiali, hanno volato molto in alto nella Top 50 negli anni ’90.
Lo zio del popolo
Tuttavia, al momento della sua morte, l’allora ministro della Cultura, Roselyne Bachelot, non ha ritenuto utile diffondere un comunicato stampa per onorare la memoria del nativo della Riunione.
Il nizzardo Alexandre Grondeau, professore universitario ad Aix-Marseille, fondatore del sito di riferimento reggae.fr e autore di numerosi documentari e opere dedicate a questo genere, ha auspicato “rendere giustizia ad un importante artista della canzone francese” attraverso “Zio David – Il principe degli intraprendenti” (edizioni La lune sur le roof).
“Era un bravo ragazzo, con il quale volevi diventare amico. Quando l’ho incontrato nel 1998, ai tempi della creazione di Reggae.fr, era pieno di aneddoti. Ha frequentato i più grandi musicisti e ha avuto mille vite. Ma è rimasto fedele all’ambiente popolare da cui proveniva. Per preparare questo libro ho raccolto un centinaio di testimonianze e tra i suoi parenti c’erano molte persone anonime. supermercato, in spiaggia o al bar”spiega Alexandre Grondeau.
Una strada non proprio chiara
Pur non divulgando troppo in pubblico la vita privata dello zio David, e in particolare il legame con la sua famiglia, l’autore affronta alcuni aspetti poco conosciuti della biografia dell’artista, come la sua gioventù ruvida, non propriamente “pacifica”.
“Ciò che mi tocca di più nella sua storia è il suo successo umano. Era un ragazzo povero, un delinquente che era stato negli orfanotrofi e aveva scontato una pena in prigione. Ha avuto un successo incredibile, molto veloce. Poi ha avuto problemi con il fisco e quando le case discografiche lo hanno mollato, è ricaduto nella povertà. Lì seppe diventare di nuovo intraprendente. Era tutto concentrato sulle corse di cavalli. è quasi diventato un giocatore professionista di tripletta. Per scherzo ha detto che avrebbe potuto fare il presentatore del canale Equidia”.
Il ritorno impossibile
Spinto da intenzioni positive, anche Alexandre Grondeau non ha ignorato la questione “lati negativi” del cantante, non molto bravo a smussare gli angoli con certi attori dell’industria musicale.
Dopo un’ultima esplosione di brillantezza nel 2005, (leggi altrove), lo zio David sta uscendo dai radar delle major. Non lo vogliono più, convinti che il “prodotto” è obsoleto e l’uomo è inaffidabile. Nutre anche molto risentimento nei loro confronti. Con i magri mezzi a disposizione, a volte potenziati da una buona scommessa su un ronzino vittorioso, lo zio David tenta ancora e ancora di riavviare la macchina. Nel suo angolo, sempre guidato dal desiderio di rifarsi e dall’amore per il suono. I progetti nascono, prendono forma, come nel caso di Tyrone Downie, ex tastierista di Bob Marley nei Wailers, che visse con lui per un periodo. Ma ogni volta un granello di sabbia o un fiotto di sangue si impadroniscono della macchina.
Théo, il maggiore dei quattro figli di Tonton, sta ora lavorando alla pubblicazione di un album postumo. «È un’opera di filiazione ammirevole, gli sta a cuore. E quando abbiamo visto l’effusione di commozione e solidarietà per la morte dello zio (quasi 55.000 euro erano stati raccolti in un fondo destinato a finanziare il suo funerale e il progetto di questo album), ci diciamo che sarà un grande regalo anche per il grande pubblico”crede Alexandre Grondeau.
Quando il rap e il reggae lavoravano insieme
Prima dell’uscita del suo primo album, “Le Blues des racailles” (1991), lo zio David si è distinto con “Peuples du monde”. Nel 1990 la canzone venne inclusa nella compilation “Rapattitude”, dove troviamo Assassin, NTM e Dee Nasty. Figure emergenti dell’hip-hop che hanno affiancato Daddy Yod e Saï Saï in questo disco prodotto da Labelle Noir, un’etichetta Virgin.
“A quel tempo, il rap e il reggae avevano interazioni molto forti. Entrambe le musiche erano marginali, underground, con lo stesso temperamento ribelle, realizzate da giovani del quartiere, spesso di origine immigrata. E condividevano anche i sistemi audio della cultura”spiega Alexandre Grondeau.
Fino all’inizio degli anni 2000 i due generi erano ancora vicini l’uno all’altro. Prima che il rap prendesse il sopravvento, affermandosi come la musica più ascoltata in Francia. “Un tempo Skyrock testò “Skyrock, il primo nel reggae” come slogan. Il feedback degli ascoltatori è stato molto buono, quello degli inserzionisti molto meno. I messaggi principali del reggae sono il panafricanismo, la lotta degli oppressi, la difesa della gente comune o anche il rapporto con il vegetarianismo. Per dirla in breve, i protagonisti dell’ecosistema rap sono stati in grado di adattarsi più facilmente alla società dei consumi e al capitalismo commerciale”.
“Nessun inganno sulla merce”
Quando vendevi dischi e stavi allegramente a fianco dello showbiz come Zio David, il rischio di essere considerato un “tutto esaurito” dal tuo ambiente d’origine, quello del reggae consapevole e underground, era grande. E questo non mancava.
“Nel movimento c’è una parte significativa di persone che considerava la sua evoluzione artistica un compromesso. Altri pensavano che, al contrario, fosse un mezzo per diffondere il reggae al grande pubblico”spiega Alexandre Grondeau.
E in quale campo cade?
“Ho riletto tutti i suoi testi in modo molto preciso. E anche nei suoi più grandi successi non c’è alcun inganno nella merce. La sua qualità principale era il suo incredibile talento come paroliere. Per me è uno dei migliori brani della canzone francese tra la fine degli anni ’80 e gli anni ’90. È riuscito a dire cose molto politiche con parole che hanno toccato la gente, su melodie forti. Pochi artisti riescono a farlo. Quello.”
