Da qualche parte sugli scaffali della Biblioteca nazionale e universitaria di Strasburgo ci sono libri contaminati dall’arsenico. L’establishment ha avviato una ricerca per trovarli. La caratteristica distintiva di questi libri? Un colore verde smeraldo, caratteristico di un pigmento molto di moda “tra il 1830 e il 1870”, spiega Aude Therstappen, vicedirettrice del centro servizi e collezioni. Questo verde, chiamato “verde Parigi” o “verde Schweinfurt”, veniva utilizzato soprattutto in Germania e nei paesi anglosassoni dove veniva utilizzato in particolare per colorare le copertine dei libri. Ma il piccolo problema era che conteneva arsenico, una sostanza altamente tossica, che fu trovata disseminata in piccole quantità in molte opere pubblicate nel XIX secolo.
Nel 2019 due curatori americani hanno lanciato il “Poison Book Project” per catalogare opere contaminate. Recentemente in Germania decine di migliaia di opere, tra cui 60.000 dell’Università di Bielefeld, sono state messe da parte mentre si accertava se contenessero o meno arsenico.
Alla Bibliothèque nationale de France di Parigi sono già 4 le opere messe in quarantena. La BNU di Strasburgo, fondata dall’amministrazione tedesca alla fine del XIX secolo, avrebbe potuto potenzialmente conservare sui suoi scaffali libri più contaminati. Dall’inizio della caccia sono state ritrovate 30 opere.
Per quanto riguarda i rischi per la salute, vanno tutelati i magazzinieri che dovranno maneggiarli regolarmente. I lettori che vorranno consultarli potranno farlo nella sala del patrimonio, con i guanti monouso che verranno loro forniti. Thierry Aubry, responsabile del laboratorio di restauro, ritiene che “fino a prova contraria, ciò non costituisce un rischio grave”. Aggiunge che bisognerebbe “mangiare diverse coperte per essere avvelenato”.
