Come le attività commerciali nei centri urbani britannici, Oxford Street ha sofferto e vissuto grandi sconvolgimenti negli ultimi anni. Molti dei suoi marchi di punta e storici hanno chiuso i battenti. British Home Stores, meglio conosciuto con l’acronimo Bhs, è fallito nel 2016. L’imponente negozio Top Shop, specializzato nella moda giovanile, ha chiuso i battenti nel 2021 con la caduta del suo proprietario, il gruppo Arcadia. Anche Debenhams, fondata dal 1919 ai numeri da 334 a 338, è fallita nel 2021. Infine, House of Fraser, in strada dal 1879 con il nome DH Evans, è scomparsa nel 2022. Allo stesso tempo, 29 negozi di vendita di dolci e vi sono stati installati prodotti turistici finali nel 2023, rispetto ai 15 negozi del 2017. Basti dire ad aprile 2023 al capo della Marks & Spencer Stuart Machin che questa arteria, “dovrebbe essere il fiore all’occhiello di Londra, è una vergogna nazionale”.
I proprietari si stanno organizzando in attesa di una legge più favorevole agli inquilini
La terribile concorrenza del commercio online
Kien Tan, specialista della vendita al dettaglio presso PwC, non è sorpreso. “Questo fa parte di una tendenza di fondo: fondamentalmente, le persone acquistano sempre più cose online”spiega, con dati di supporto. “Tra il 2015 e il 2023, i centri urbani hanno perso il 20% delle loro attività di vendita al dettaglio, il che corrisponde esattamente alla proporzione del passaggio dalle vendite in negozio alle vendite online”. Nei primi undici mesi del 2024, secondo l’Ufficio nazionale di statistica, il 26,9% di tutti gli acquisti al dettaglio sono stati effettuati online, per una stima di 150 miliardi di euro per l’intero Paese nel 2024. Nei primi undici mesi del 2019, il anno prima della pandemia, la loro quota ammontava al 18,9%.
I centri urbani del resto del Paese sono molto più colpiti rispetto a Oxford Street, soprattutto a causa della scomparsa di attività commerciali essenziali alla loro sopravvivenza. Nel primo semestre del 2024 hanno chiuso i battenti 247 filiali bancarie, 432 pub e 481 farmacie. E dopo la pandemia, il 30% dei negozi di scommesse sono scomparsi. “Le persone viaggiavano espressamente per questi servizi”ricorda Kien Tan. “Senza di loro, hanno meno motivi per recarsi in centro città. L’attività di tutti i negozi circostanti soffre del calo del traffico”.
“L’America dovrebbe liberare il Regno Unito dal suo governo tirannico?”: Elon Musk attacca i laburisti britannici
Ai centri commerciali all’aperto
Questo movimento è stato accelerato dalla decisione di molti comuni di limitare l’accesso ai centri urbani alle auto. “Le autorità locali hanno reso i parcheggi costosi poiché li vedono come una facile fonte di reddito in tempi difficili, mentre i tentativi delle città di spostarsi verso quartieri a zero emissioni di carbonio ne hanno reso difficile l’accesso”.sottolinea Joshua Bamfield, direttore del Center for Retail Research. “Ciò scoraggia molte persone dal visitare i centri città con la stessa regolarità di prima, soprattutto con la scomparsa dei loro marchi di punta e di marchi secondari come Wilko, Bhs, Ted Baker o Paperchase”. Gli acquirenti si rivolgono ai centri commerciali realizzati fuori dai centri urbani, dotati di parcheggi e di numerosi servizi, tra cui cinema e ristoranti. Le loro attività hanno sofferto meno negli ultimi anni e hanno addirittura registrato una crescita delle vendite dello 0,3% nel 2023.
Oxford Street, però, non si è arresa. La sua reputazione globale attira ancora molti turisti e rimane una delle mete preferite degli inglesi. Tuttavia, attraverso gli sviluppi in corso, sta emergendo una nuova tendenza. Demolito, l’edificio di sette piani precedentemente occupato da Debenhams è stato rialzato di due piani, ma solo i primi tre saranno utilizzati da esercizi commerciali, i piani superiori ospiteranno uffici. Il grande magazzino John Lewis ha già avviato lavori volti allo stesso obiettivo. Marks & Spencer ha ottenuto quest’autunno l’autorizzazione a ricostruire completamente il suo edificio storico per installarvi anche la maggior parte degli uffici. Un museo, infine, ha sostituito lo store di Zara al civico 248. Da vedere se questa diversificazione, che punta più su esperienze e uffici, porterà benefici al commercio al dettaglio.
