JTA – A due isolati di distanza: una scuola ridotta in rovina. Dall’altra parte della strada: macerie. Sotto la porta: cenere. Eppure, a Kehillat Israel, le cose sembrano essere le stesse di questa settimana, prima che scoppiassero gli incendi.
Questo è ciò che hanno scoperto i membri di questa sinagoga quando sono tornati all’edificio giovedì, dopo l’incendio che ha devastato Pacific Palisades.
Un reporter della NBC News, che ha frequentato personalmente Kehillat Israel durante la sua infanzia, accompagna il rabbino Amy Bernstein, il rabbino Daniel Sher e il hazan – cantore – Chayim Frenkel mentre fanno il punto sulla straordinaria sopravvivenza della loro sinagoga in mezzo all’ondata di distruzione che ha raso al suolo il quartiere di Los Angeles.
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“È surreale”, dice Sher.
“Incredibile”, aggiunge Bernstein, contemplando le siepi intatte della sinagoga ricostruzionista e la recinzione di sicurezza che non si è sciolta.
La straordinaria sopravvivenza di Kehillat Israel in mezzo ai capricci degli incendi lo rende un simbolo di speranza e resilienza per Pacific Palisades, un quartiere incastonato tra la spiaggia e le montagne, i cui 25.000 residenti includono numerose celebrità di Hollywood.
“Ora è un rifugio per l’intera comunità, non solo per quella ebraica”, ha detto Frenkel al giornalista Jacob Soboroff nel soleggiato e moderno santuario della sinagoga. L’edificio è stato inaugurato nel 1997, dopo che il numero dei membri di Kehillat Israel – che ora conta più di 1.000 famiglie – ha superato la capacità della sua sede precedente.
Tra le migliaia di strutture distrutte a Pacific Palisades c’erano le case di tre membri del rabbinato, così come quelle del rabbino della sinagoga, Stephen Carr Reuben, e di centinaia di membri di Kehillat Israel.
“Potresti riempire il santuario con ebrei che hanno perso le loro case”, dice Soboroff.
“Esatto”, risponde Frenkel.
“Almeno questa casa è ancora in piedi per così tante persone”, ha detto Bernstein, piangendo.
“Per molti di noi, questa è la nostra casa. »
Gli incendi continuano in diverse parti della contea di Los Angeles e le condizioni continuano a rendere difficile il loro contenimento, sebbene i vigili del fuoco abbiano fatto progressi. Dall’altra parte della città di Pasadena, una storica sinagoga è stata distrutta nelle prime fasi dell’incendio. Giovedì, la sinagoga di Pasadena – che ospita anche un centro ebraico – era ancora in fiamme, mentre una campagna GoFundMe ha iniziato a circolare per raccogliere donazioni per aiutare la comunità a riorganizzarsi.
Oggi Los Angeles si prepara a vivere il suo primo Shabbat dall’inizio degli incendi. Le sinagoghe che possono aprire le porte agli sfollati e organizzare pasti per tutti i bisognosi, fanno parte di un più ampio sforzo di soccorso della comunità ebraica. La Congregazione Or Ami, situata a Calabasas vicino a un nuovo incendio di Kenneth – rapidamente domato – ha annunciato che terrà servizi presso la Toledo High School, una scuola ebraica situata a diverse miglia dalle foreste che hanno alimentato gli incendi.
Giovedì, sulla sua pagina Instagram, Reuben, un ex percussionista professionista ritiratosi dal Kehillat Israel nel 2014, ha detto che aveva già dei programmi per quella serata.
“Prego per tutti noi che siamo ancora qui e abbiamo ancora i nostri cari. Sono grato a tutti coloro che hanno trascorso gli ultimi due giorni in California e oltre cercando di combattere questi incendi e salvare vite umane”, ha detto dalla sua camera d’albergo, dove ha mostrato un’unica valigia che conteneva tutto ciò che aveva portato da casa.
“Domani suonerò la batteria – non la mia, perché è bruciata – al Temple Isaiah alle 6:15 a Los Angeles per il loro servizio jazz. Probabilmente mi porterà un po’ di gioia e pace. »
