A sud di Nuova Delhi, a Carterpuri, il cui nome significa “villaggio di Carter”, resta per sempre scolpita la memoria dell’ex presidente americano Jimmy Carter, morto il 29 dicembre all’età di 100 anni.
“Tutto il villaggio era in lutto, perché lo consideravamo uno di noi”, spiega Rajiv Kumar, che era bambino quando il presidente democratico visitò nel 1978 questo villaggio dove sua madre era stata volontaria.
Fu il primo ministro indiano Morarji Desai, presente insieme a Jimmy Carter durante questa visita di un’ora, a proporre di chiamare “Carterpuri” questo villaggio che allora contava meno di 500 abitanti.
“Quando se ne parlò, tutti gli anziani del villaggio risposero immediatamente ‘sì’”, ricorda Attar Singh, 71 anni, che ricorda vividamente quel pomeriggio di gennaio, quasi mezzo secolo fa.
Ora è uno degli ultimi sopravvissuti della generazione abbastanza grande da ricordare questo evento.
Il settantenne, che si dice “turbato” per la morte dell’ex capo di Stato americano, ha quindi partecipato attivamente all’organizzazione di una piccola cerimonia in omaggio al Premio Nobel per la pace nel 2002.
Una foto di Jimmy Carter è stata caricata su Internet, incorniciata, inghirlandata e posizionata su un monumento ai caduti locale, dove gli anziani del villaggio hanno fatto offerte, ponendo porridge salato e un turbante tradizionale appena cucito.
Secondo Singh, il porridge e il turbante, insieme ad un messaggio di cordoglio, sono stati poi inviati all’ambasciata americana.
La visita di Jimmy Carter in questo villaggio situato a una trentina di chilometri a sud di Nuova Delhi non è stata casuale.
La madre dell’ex presidente, Lillian, che era infermiera, aveva lavorato lì come volontaria nel Peace Corps, un programma di volontariato del governo degli Stati Uniti, alla fine degli anni ’60.
La casa vasta e fatiscente in cui aveva soggiornato non esiste più. Fu demolito circa 15 anni fa per far posto ad una struttura in cemento a due piani con piccoli negozi al piano terra.
Non ci sono quasi tracce di quest’epoca a Carterpuri, che ora conta una popolazione di circa 5.000 abitanti.
L’ufficio del consiglio del villaggio dove furono accolti Jimmy Carter e sua moglie Rosalynn Eleanor, con le teste coperte dai tradizionali copricapi, è ora un centro sanitario.
Tuttavia, questa visita rimane ancorata nella memoria degli anziani.
“Ero un ragazzino allora, ma ricordo tutto”, dice Motiram, 62 anni, che ha un solo nome.
Conserva nella sua memoria l’immagine del presidente che fuma un narghilè e saluta i bambini emozionati che lo osservavano dai tetti mentre visitava il villaggio.
Ma il suo sentimento di nostalgia è venato da un briciolo di disillusione.
“Nonostante questo nome prestigioso, il nostro villaggio non ha visto alcun progresso in questi anni”, lamenta.
“Se avessero chiamato il nostro villaggio con il nome di un uomo così importante, avrebbero dovuto fare qualcosa per giustificarlo.”
