Hop in the wok, è prima di tutto una storia d’amore tra Christina Potvin, originaria di Saguenay, e Quy Tâm Vo, originaria del Vietnam e arrivata in Canada con la sua famiglia all’età di 1 anno. È anche una storia di passione condivisa per la cucina asiatica che oggi consente a decine di migliaia di quebecchesi di esplorare nuovi sapori nel comfort della propria cucina.
Nel 2020, Christina Potvin e Quy Tâm Vo, appassionati di ristoranti asiatici, si sono trovati molto indigenti quando le norme sanitarie della pandemia hanno costretto alla chiusura di attività commerciali e strutture di ristorazione. Non importa. La coppia ha quindi deciso di riprodurre le ricette che amavano. Così è nata Hop dans le wok, una piccola azienda familiare che è cresciuta rapidamente.
Con il suo canale YouTube, il suo blog, il suo gruppo Facebook, il suo account Patreon, i suoi due libri di ricette, i suoi prodotti derivati e le sue decine di migliaia di fan, Hop dans le wok ha raggiunto una velocità di crociera che ha incoraggiato Christina e Quy Tâm ad abbandonare i rispettivi posti di lavoro per fare del loro progetto il loro sostentamento. Ora hanno due figli, Amy, di 3 anni, e Jack, di quasi 2 anni, che i fan di Hop in the Wok conoscono bene.
Ogni settimana, la coppia carica una nuova ricetta sul proprio canale YouTube. Nella sua cucina, Christina spiega i passaggi da seguire e cucina il piatto scelto, proveniente dalla Cina, dalla Corea, dal Vietnam, dalla Tailandia o dal Giappone. Quy Tâm è dietro la macchina da presa per scelta. “Il lato caldo, la facilità nel parlare e il magnetismo, è lei che li possiede. Ne ero consapevole”, spiega. “Un vietnamita che dice che il cibo vietnamita è buono, è delizioso. Ma un quebecchese che ha assaggiato i piatti, che dice che sono buoni e che mostra come prepararli, allora il flusso scorre. »
“Siamo bravi, ma non negli stessi ambiti”, aggiunge Christina. “Lui è più nella gestione e io nella creazione. »
Riscoprire la cucina casalinga
Cucinare piatti asiatici non è scienza missilistica quando ascolti le chiare spiegazioni di Christina. Nel video in cui presenta la sua ricetta di manzo mongolo, tiene in braccio il piccolo Jack (all’epoca neonato) che, dice, aveva bisogno di conforto. “Ma vedrai, è così facile che puoi farlo con un bambino in braccio”, assicura al suo pubblico virtuale.
Il piccolo Jack non era più tra le braccia di sua madre quando è arrivato il momento di cucinare la carne, ma la presenza di due bambini piccoli in casa a volte complica le riprese, ammette la coppia.
La cucina asiatica non richiede attrezzature complicate oltre a un wok e, idealmente, una friggitrice. È ancora necessario procurarsi salse specializzate, vini da cucina e altri ingredienti base. Ma una volta acquistati, e generalmente sono poco costosi nei negozi di alimentari asiatici, riprodurre le ricette a casa è relativamente semplice.
Quy Tâm Vo ritiene che, con l’aumento del costo della vita, il loro progetto incoraggi molti quebecchesi a sviluppare un gusto per la cucina casalinga e a scoprire nuovi sapori. “Chi fa i nostri piatti si rende conto che si può cucinare bene e allo stesso tempo risparmiare. »
La coppia ha pubblicato due libri. Il primo, Salta nel wok! I segreti della cucina asiatica a casa (Éditions Cardinal, 2022), riunisce un centinaio di ricette di grandi autentici classici. Per quanto riguarda invece il secondo, Salta nel wok. Buffet cinese a casa (autopubblicato, 2024), ha optato per ricette americanizzate ispirate ai buffet cinesi. “Siamo del Quebec. Nella nostra giovinezza, tutti noi avevamo questa immagine dei buffet dove si trovava il divertimento andare. I buffet cinesi sono confortanti e accoglienti. Volevamo ricreare questa atmosfera festosa”, racconta Quy Tâm.
Maccheroni cinesi
Se la scelta delle ricette viene effettuata congiuntamente, generalmente è Christina a ideare la ricetta e Quy Tâm a dare gli ultimi ritocchi. Ma alcuni piatti non sono venuti naturalmente. Christina ha dovuto fare molto per convincere il suo compagno a includere i maccheroni cinesi nel loro repertorio. “Non voleva farlo”, ammette.
“Tutto ciò che c’è di cinese nei maccheroni cinesi è la salsa di soia”, osserva Quy Tâm. “È come dire che se aggiungi la salsa di soia diventa cinese. In Asia non ci sono maccheroni cinesi. E nei ricordi del mio ristorante, i maccheroni cinesi non avevano alcun sapore. Ma Christina ha fatto la sua versione e mi ha completamente convinto. »
Anche i maccheroni cinesi sono in cima alla lista delle loro ricette, sottolinea Christina. “Ha tre volte più visualizzazioni di qualsiasi altra ricetta sul blog. »
Il loro primo libro, pubblicato nel 2022, è stato pubblicato da Éditions Cardinal. Ma per il secondo la coppia ha scelto di progettarlo dalla A alla Z, dai testi alle foto fino all’impaginazione. Ed è in vendita solo su Amazon. “Spesso ci veniva detto che non avrebbe funzionato. Ma per noi, ci dà ancora più gas per farlo! » dice Cristina.
Questa formula ha dato loro molta libertà. “Siamo riusciti a realizzare il nostro libro secondo i nostri gusti”, spiega Quy Tâm. “Non c’era nessuno che ci dicesse che questo e quest’altro non stava accadendo. Ma posso capire le difficoltà degli autori, che magari hanno idee brillanti in mente, ma che hanno molte barriere per vendere da soli il proprio libro», sottolinea.
Anche la gestione del gruppo Facebook, che supporta i membri nelle loro esplorazioni culinarie, richiede molto tempo, sette giorni su sette. Ma Quy Tâm non si lamenta. “Devi tenere presente che lavori da casa, in pigiama, con una tazza di caffè in mano. »
La ricetta per il successo
Professore emerito all’HEC Montréal, Jacques Nantel conosce bene il lavoro di Hop nel wok e ha anche cucinato molte delle sue ricette. Il successo del progetto non lo sorprende. “Il successo commerciale negli affari è sempre funzione di due cose: la prima è il valore aggiunto, la seconda è la coerenza e l’incoscienza. Molto spesso è la seconda parte che manca, soprattutto in Quebec», spiega.
Hop dans le wok si è posizionato in una nicchia specifica basata sulla passione dei due creatori, dice. “Ci sono molte persone che hanno passioni per molte cose. La grande differenza, nel loro caso, è aver seguito il ricettario del marketing, cioè essersi posizionati sul Web, con YouTube, tra gli altri, per essere costanti e offrire molti contenuti in un momento in cui troppe persone, soprattutto in Quebec, non sanno come utilizzare questi media. »
L’esperto ritiene che la Hop dans le wok dovrà espandere il proprio mercato al di fuori del Quebec per prosperare a lungo termine. Inevitabilmente l’azienda dovrà presentare i suoi video in inglese, dice.
Hop dans le wok non è però a corto di progetti, in particolare con il canale YouTube. “È troppo presto per parlarne, ma può ancora crescere molto”, afferma Quy Tâm. Con più di 350 ricette pubblicate online, il duo avrà presto esplorato la cucina asiatica? “Abbiamo tempo fino alla pensione”, ribatte.
