Quasi 200 impronte di dinosauri sono state scoperte quest’estate in una cava nell’Oxfordshire (sud-est dell’Inghilterra), nel sito più grande mai scoperto nel Regno Unito, hanno annunciato giovedì le università di Oxford e Londra.
Queste impressionanti impronte lasciate 166 milioni di anni fa da cinque dinosauri verranno svelate nello spettacolo archeologico Scavando per la Gran Bretagna8 gennaio su BBC Two.
La più lunga delle tracce tracciate da uno di loro si estende per 150 metri nella cava di Dewars Farm, una vera e propria “autostrada dei dinosauri” dove erbivori e carnivori si incrociavano durante il Giurassico medio.
“È molto raro trovare numeri così grandi nello stesso posto e scoprire tracce così estese”, ha detto all’AFP Emma Nicholls, una paleontologa specializzata in vertebrati presso il Museo di Storia Naturale dell’Università del Texas.
Secondo lei, potrebbe anche essere uno dei siti con le impronte più grandi al mondo.
Il primo di questi è stato scoperto a giugno da Gary Johnson, un operaio che stava lavorando con una terna in questa cava gestita da un’azienda, la Smiths Bletchington.
“Mi sono reso conto che ero la prima persona a vederli, era surreale”, ha detto alla BBC.
Nei giorni successivi, circa 100 persone hanno preso parte agli scavi supervisionati dalle due università, nel sito di quella che era un’antica laguna poco profonda di acqua calda.
Gli scienziati non sanno esattamente cosa abbia preservato queste tracce lasciate nel fango, “ma potrebbe essere che una tempesta abbia depositato sedimenti sulle impronte, contribuendo a congelarle”, ha detto Richard Butler, paleobiologo dell’Università di Birmingham.
Quattro tracce sono state lasciate da sauropodi, dinosauri erbivori dal collo lungo, probabilmente della stessa specie cetosauro. Questi animali misuravano fino a 18 metri di lunghezza e le loro impronte ricordano quelle di un elefante, ma molto più grandi.
La quinta impronta è stata probabilmente lasciata da un megalosauro, il più grande predatore giurassico dell’Inghilterra, che camminava su due zampe e di cui sono chiaramente visibili i tre artigli nel terreno.
Questa cava è stata ampiamente fotografata dal drone per creare modelli 3D e preservare questa eccezionale scoperta.
Nel 1997 nelle vicinanze è stato scoperto un altro sito con una quarantina di impronte, ma oggi non è più accessibile e gli elementi raccolti all’epoca sono limitati.
