Dodici anni dopo la scomparsa di suo figlio, Austin Tice, Debra Tice ha ritrovato la speranza. IL Fotoreporter americano è scomparso nell'agosto 2012, all'età di 31 anni, mentre si occupava della guerra civile come giornalista indipendente. Ha lavorato, tra gli altri, per l'Agence France-Presse, la Washington Postricorda in particolare McClatchy News, ovvero il canale americano CBS Il parigino. Veterano del Corpo dei Marines e laureato alla Georgetown University, aveva vinto premi per i suoi reportage. Nel 2012, anno della sua morte, durante l'ultimo anno di studi, ha ricevuto il Premio George Polk per il reportage di guerra.
Le circostanze della sua scomparsa rimangono poco chiare. Gli investigatori sospettano un rapimento a causa del suo passato nei Marines. Il giornalista sarebbe stato attirato vicino a Damasco, nel sobborgo di Daraya, prima di esserlo fermato a un posto di blocco dalle forze governative siriane. Il governo siriano non ha mai confermato il suo arresto. È riapparso in un video inquietante un mese dopo, bendato e recitando una preghiera in arabo.
Ma la caduta del regime di Bashar al-Assad ha cambiato la situazione. Secondo la ONG Hostage Aid Worldwide, alcuni “dati” sembrano indicare che Austin Tice sia vivo. Un annuncio fatto il giorno di Natale, martedì 24 dicembre, che potrebbe benissimo precedere il suo ritorno. “Il presidente degli Stati Uniti ha dichiarato in agosto di essere vivo e siamo sicuri che sia vivo oggi”, dice Nizar Zakka, presidente della ONG che lavora a fianco delle famiglie di ostaggi. A 43 anni, Austin Tice si aggiungerebbe alla lista degli ostaggi occidentali rilasciati dopo l'apertura delle carceri del regime di Assad.
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